渤海三大海湾之一。位于渤海南部，山东半岛北部。西起黄河口，东至龙口的屺角。有黄河、小清河、潍河等注入。海底地形单调平缓，水深大部分在10米以内，海湾西部最深处达18米。平均潮差（龙口 ）0.9米，最大可能潮差2.2米。多沙土浅滩。西段受黄河泥沙影响，潮滩宽6～7千米，东段仅500～1000米。由于潍河、胶莱河、白浪河、弥河，特别是黄河泥沙的大量携入，海底堆积迅速，浅滩变宽，海水渐浅，湾口距离不断缩短。莱州湾冬季结冰，冰厚约15厘米左右。主要港口龙口是山东省重要港口之一。莱州湾滩涂辽阔，河流携带有机物质丰富，盛产蟹、蛤、毛虾及海盐等。

近年来，随着胶州湾周围区域经济的快速发展，河流输入量持续下降，海湾水域污染严重，危及到胶州湾近岸生态的可持续利用和发展。本文通过研究结果提出如何保护海湾生态、进行综合治理，使胶州湾资源实现可持续利用和发展。 根据多年的监测资料表明：胶州湾的主要污染物是营养盐氮和磷、COD和油类，其中以营养盐氮和磷污染最为严重；主要污染海域为工业和生活污水排放较为集中的东岸海域。

调查海区营养盐氮和磷、重金属及化学耗氧量的污染程度从海泊河口至红石崖及薛家岛所属的养殖区附近海域较大，丰水期时的污染大于枯水期；油类对胶州湾海域水质环境潜存威胁。评价结果：胶州湾海域水质环境基本上属二类水质。

根据对近年来监测资料的分析，采用多项综合评价的结果是：胶州湾一类水质约占总面积的90%，超二类水质区主要分布于湾东岸的狭长带海域，约占面积的10%，其中超三类水质区集中于海泊河和青岛市李村河口，约占总水域面积的3%以下。2002年和2003年胶州湾污染仍然较严重，主要污染物是无机氮、磷、铅、汞。无机氮污染最重的是胶州湾东部近岸海域，浓度超过三类海水水质标准；胶州湾东部近岸海域磷、汞，西南部近岸海域铅浓度较高，超过一类海水水质标准。