在烟波浩淼的海洋中，散布着大大小小5万多个岛屿，象无数块形态各异五光十色的翡翠镶嵌在蔚蓝色的海面上。这些岛屿是怎样形成的呢？

有些岛屿本来是大陆的一部分，由于地壳发生运动，它们和大陆之间出现了断裂沉陷地带，因而变成了和大陆隔海相望的岛屿，如我国的台湾岛、海南岛，非洲的马达加斯加岛等，就是这样形成的。有时大陆由于受到地球张力的作用，可以产生一些很深很大的裂缝，来自地下深处的物质挤了进来，将裂缝逐渐撑开，形成新的海底，而那些分裂出去的大陆的碎块，便成了远离大陆的岛屿。如世界第一大岛格陵兰岛就是这样从欧洲大陆分离出去的。有时地球气候变暖，冰雪消融，使整个海洋水量增加，海面升高，于是大陆边缘的低凹部分就会被淹没，这时没有被淹没的那些高地、山峰就变成了岛屿。北冰洋中的许多岛屿就是这样形成的。

上述岛屿被称为大陆岛。

还有许多岛屿，原先不是陆地，它们是海底火山喷出的熔岩和碎屑物质在海底积而成的。如太平洋中的夏威夷群岛就是一群火山出露在海面上形成的。这些岛屿被称为火山岛。

生活在温暖的海水里的珊瑚虫也是岛屿的积极建设者。珊瑚虫能不断分泌出一种石灰质特质，数以亿计的珊瑚虫分泌出的石灰质特质连同它们的遗骸，形成了珊瑚岛。如我国南海诸岛中的大部分岛屿就属于珊瑚岛。

此外，还有一些岛屿是在大河入海处，由河水中夹带的泥沙冲积而成的，被称为冲积岛，如我国的崇明岛等。