在１５世纪和１６世纪的航海盛期，葡萄牙人以其卓越的航海技术成为海上强国，其殖民地的范围也在这一时期不断扩大。然而，在２１世纪的今天，葡萄牙本土的面积却在逐渐减少。

葡萄牙目前有１０００公里与大西洋相连的海岸受到海水的威胁，无数的海滩被海水吞噬着。原来１００多米宽的海岸现在只剩下窄窄的一条，一些海滨浴场的沙滩更是被海水淹没得不见踪影。此外，大海还吞掉了海边一些坚硬的岩石峭壁。正像葡萄牙《民众报》说的那样，葡萄牙变小了。

离首都里斯本不远的卡帕里卡海滩，最近几个月来就被海水"吃掉"不少。往年的这个时候，游人已经络绎不绝地来到卡帕里卡海滩度假，那里的沙滩酒吧生意早开始红火起来。但今年这里的沙滩酒吧却一直在亏本。酒吧经营者抱怨说："沙滩面积越来越小，让我还能把太阳伞和长椅放到哪里去呀？"像卡帕里卡这样被海水"吃掉"的沙滩在葡萄牙还有很多处。葡萄牙南部著名的避暑胜地阿尔加维也被同样问题所困扰。昔日游人如织的阿尔布费拉镇，岩石上所有的沙子已经被海水冲走了。为留住挑剔的游客，当地政府不得不为海边峭壁注入水泥，以支撑这里的沙滩。葡萄牙受损最严重的海滩分布在葡萄牙中部和北部海岸。在阿威罗附近地区，大海向前“逼近”了１０米～４０米，韦利亚海滩则干脆已经消失在海浪中。

在葡萄牙，大海侵蚀海岸不是一个新问题。受地中海气候的影响，葡萄牙冬季多雨，而每场冬雨、暴风雨和风暴海啸都会带走海边的部分沙土。等到第二年春天，这些被冲带走的沙土又会被海水带回到陆地，海滩也会恢复原貌。但是，今年葡萄牙的情况却很反常。水文地理研究所的维洛佐·戈梅斯介绍说："葡萄牙今年冬天持续的时间特别长，而且直到春天还在下雨。这种天气是几十年没有出现过的。"的确，葡萄牙今年似乎还没有来得及经历春天，就匆匆进入了炎热的夏季，反常的气候使"丢失"的沙土没有时间被补充回来。

除了天气原因外，政府方面还认为，工程建筑队过度搬运沙滩的沙土对葡萄牙海滩的消失和陆地面积的减少负有不可推卸的责任。葡萄牙国营自来水协会主席米内罗·艾雷斯说："个体建筑公司使用海边沙土为自己省下了大笔的钱，而政府却不得不用纳税人的钱修护沙滩，维持它们的外观。"

据专家分析，海水吞噬海岸才刚刚开始。由于全球变暖，在今后的１００年中，整个大西洋的水位会上升１米。因此，葡萄牙现在的海岸还会更多地消失掉，而且一些像阿尔布费拉镇的城镇也将变成被海水包围的孤岛。