1990年8月2日，伊拉克出动10万军队，在坦克、飞机掩护下入侵科威特。数小时后，科威特首都失守，次日全境沦陷，8月8日，伊拉克宣布吞并科威特。翌年1月17日，根据联合国有关协议，以美国为首的多国部队70万人发动代号为“沙漠风暴”的行动，海湾战争爆发。

至2月中旬，以美国为首的多国部队共出动作战飞机7.6万架次，从海上发射“战斧”式巡航导弹280余枚，严重打击了伊军的士气，并使伊拉克处于瘫痪状态。

在伊拉克再次拒绝接受安理会决议的情况下，格林尼治时间2月24日2时，多国部队在海空攻势配合下，向伊拉克发动了代号为“沙漠军刀”的大规模地面进攻。以美军为中坚的多国部队兵分四路把伊军包围在科威特境内，并切断了伊拉克共和国卫队与后方的联系。溃退的伊军只进行了“轻微的抵抗”，而后点燃了科威特近600口油井。与此同时，伊拉克首都巴格达遭到自海湾开战以来最猛烈的连日空袭。

经过40多天的空袭和地面攻击，2月26日，伊拉克被迫撤出科威特。

迫于多国部队的军事压力，2月28日伊拉克重新回到谈判桌上来，宣布无条件从科威特撤军，放弃对科威特的领土要求，同意向科支付战争赔款。4月11日，驻海湾美军司令施瓦茨科普夫将军宣布海湾战争停火正式开始生效。一场二次世界大战以来规模最大的战争宣告结束。