鲈形目(Perciformes)隆头鱼科(Labridae)300多种鱼的统称。广布於全世界热带和温带海域，以珊瑚礁中为最丰富。体长约5公分(2吋)∼2公尺(6.5呎)馀。大多数种类体长形，比较纤细，主要特征︰唇厚，鳞大，背鳍与臀鳍均长，腭前部一般有突出的大犬齿。大多数为肉食性，捕食海产无脊椎动物。一些小型隆头鱼如双带锦鱼(Thalassoma bifasciatum)的幼鱼和裂唇鱼属(Labroides)的某些种，是大型鱼类的「清洁工」，剔取石斑鱼、鳗类、笛鲷及其他定期来访的鱼类的体外寄生物为食。这种清洁服务，同样也由其他各种小鱼和某些虾类完成。

一些隆头鱼，如大西洋西部的蚝隆头鱼(Tautoga onitis)，黄褐色或暗黑色，但很多种类如地中海的彩虹盔鱼(Coris julis)色调鲜明，通常具有错综复杂的颜色或花纹。同一个种的颜色，也可因年龄和性别而错综变化。此外，一些种的体色还可以随著雌雄性的转变，比如由雌变为雄而改变体色的隆头鱼虽然很多，但对人类意义并不大。比较著名或有价值的种类有︰大隆头鱼(Lachnolaimus maximus)，大西洋西部产的食用种，重达7公斤(15磅)左右；新月锦鱼(Thalassoma lunare)，印度洋-太平洋种，体色绿、红、淡紫；布谷隆头鱼(Labrus ossiphagus)，大西洋东部和地中海种，雄鱼蓝、橙黄色，雌鱼橙黄或淡红；蚝隆头鱼，大西洋西部的普通食用鱼类，最大的约90公分，重约10公斤(22磅)。

隆头鱼类分布在热带与亚热带之间的岩石或珊瑚礁多的浅海地区，以胸鳍游水，姿势十分奇特。体色与体形极富变化，因雄雌及年龄的不同，体色与体形也有不同。