妈祖是宋代福建的莆田人，名叫林默。据宋代史料记载，林默平素急公好义，尤其热心扶危济困，救助海难，受到人们敬重。她28岁时有一次为救海难而捐躯，乡亲们在岛屿上给她修建了一座庙宇奉祀。天长日久，林默逐渐演变成了人们心目中的“护海女神”。
中国沿海各地的渔民和航海者都把妈祖奉为海上保护神，在中国绵长的海岸线上，北起丹东、秦皇岛、天津、烟台，南到上海、宁波、福州、厦门、广州、以及香港、澳门、台湾等地，都建有天后宫。随着海外交通的发展，华侨的外出谋生，妈祖信仰也带到世界各地。据统计，如今世界上有妈祖信众近2亿，妈祖庙近5000座，光台湾岛较有规模的妈祖庙就有800多座。
在遍布中国沿海各省市和港、澳、台地区乃至世界各地的妈祖庙中，福建莆田湄洲祖庙、天津天后宫和台湾北港朝天宫最具代表性，被世人称为世界三大妈祖庙。其中湄州祖庙是世界上年代最早的妈祖庙，天津天后宫是世界第二大妈祖庙，北港朝天宫则是目前台湾香火最旺的天后庙，号称台湾妈祖的“总庙”。
好，音乐之后，我来给大家详细介绍这三大妈祖庙。
先来说说福建湄洲妈祖庙。湄州祖庙是世界上年代最早的妈祖庙，建于宋初，开始仅“落落数椽”，名叫“神女祠”，经过多次修建、扩建才形成现在的规模。
近十年来，湄洲妈祖庙进行了大规模的修复兴建，不但重显光彩，而且更加富丽堂皇。目前祖庙建筑群以前殿为中轴线，依山势而建，形成了纵深三百米，高差四十多米的主庙道，从庄严的山门，高大的仪门到正殿，由323级台阶连缀两旁的各组建筑，气势不凡。在祖庙山顶，还建有14米高的巨型妈祖石雕塑像，面向大海，栩栩如生。伫立山顶，极目远眺，山海茫茫，水天一色；回望山下整个庙群尽收眼底，构成了一幅瑰丽壮美的山水画。
在妈祖庙附近，有“升天古迹”、“观澜”石、“妈祖镜”、“潮音洞”等景观，庙里还有重修碑记、御赐金玺、御赐匾额等文物。
湄洲妈祖庙现在已经成为台湾同胞寻根谒祖和朝拜妈祖的圣地。每到妈祖的诞生日和羽化日，台湾同胞如潮水一般涌到湄洲，他们不顾劳顿，不管风雨，争着向妈祖金身献上第一炷香，争着点燃第一挂鞭炮，争着第一个向妈祖诉说自己美好的心愿。每年都要来祭拜妈祖的台湾北港朝天宫董事长曾蔡美佐意味深长地说：
“两岸是同祖同语言的，又是同信仰的，所以希望妈祖来扮演和平女神”。
下面来说说天津天后宫。天津天后宫地处中国北方，是世界第二大妈祖庙
深受海内外妈祖信众的敬仰。始建于元朝泰定三年（一三二六年）的天津天后宫，它的历史比天津设卫建城还早七十八年，所以有“先有天后宫，后有天津城”一说。
天津天后宫位于天津旧城东门外海河三岔河口西岸，现在的南开区宫南大街北端（即古文化街），坐东朝西，占地5352平方米，是天津市区最古老的建筑群体。从东至西由戏楼、幡杆、山门、牌坊、前殿、正殿、尾殿、藏经阁、启圣祠、钟鼓楼、张仙阁和四座配殿组成。山门前还引人注目地摆放了一对从福建莆田定制的铜麒麟。
去年（2004年），福建湄州祖庙特别向装修一新的天津天后宫捐赠了“河海尊亲”匾额。这个牌匾的寓意很深，我们来听听天津天后宫民俗博物馆馆长蔡长奎的介绍：
“河海尊亲，福建祖庙在海边上，天后宫在海河三叉河口，河海两地的关系点出来了，反过来看还有’亲尊海河‘，又体现了福建祖庙对天津天后宫和天津人民的情谊。”
最后给大家介绍位于台湾云林的北港朝天宫。台湾岛有三分之二的人信仰妈祖，北港朝天宫是台湾规模最大、香火最盛的妈祖庙，也是全台妈祖信徒的圣地，每年有百万香客前来朝圣。
台湾北港朝天宫干事洪仁智介绍说：
“朝天宫的历史从（莆田湄洲岛的朝天阁）树壁和尚在公元1694年请了一尊妈祖（神像）到笨港，就是现在的北港，已经300百多年了，我们现在看到的建筑规模是清朝光绪34年最后一次大整修。这里的石墙目前是全台湾唯一（保留）这么完整的石墙，外面有四尊四海龙王，也是我们妈祖庙唯一有的一种造型。”
北港朝天宫占地达2000平方米，除正殿外，前有毓麟宫，后为双公庙，还有聚奎阁，凌虚殿，文昌庙，三界公祠等，形成庞大而严整的庙宇，称冠全台。庙中有30多尊妈祖分身像，正中的“天上圣母”两侧有千里眼、顺风耳二神像，襄助妈祖神“眼观四海”、“耳听重洋”。北港朝天宫后殿很有特色，主祀妈祖的父母兄姐，一家皆神，集聚一堂。殿前石柱有副对联：朝感圣母封赠父母；天嘉后德荣及姐兄。
每年妈祖诞辰，这里是全台湾祭典的中心。从正月十五日起，便有香客自各县市远道而来，直至三月底达到最高潮，这期间拥入北港的香客多达50多万人，年年如此。妈祖诞辰前数日，民间祭神队伍游行不断，锣鼓喧天，整个北港，弥漫着香火烟雾。各地来向妈祖拜寿的大大小小神佛坐在神轿里，由信徒扛着挤向朝天宫，到处都是持香祷拜的人们，人称这是台湾最大的祭神奇观。
好了，听众朋友，世界三大妈祖庙就介绍到这里，这次的《闽江茶座》节目到这里就结束了，欢迎你下周的同一时间继续到《闽江茶座》来作客。