宋朝海船以坚固和载重量大而驰名。它们能够远赴重洋，抵挡远洋巨浪。宋朝海船的设备最重要的是指南针，航海者可在天气阴暗时辨别方向，中国航海事业因而居于世界领先地位，船舵技术亦有创新。

宋朝各型战船在战争中得到很大发展。都料匠高宣曾制巨型作战车船，船长20—30丈（约60—90米），有23—24个车轮桨。在其所制十几种车船中，双车船和四车船是常用的中小型作战车船。王彦恢所制“飞虎战舰”，旁设4轮，每轮8楫（叶片），十分轻捷，是常用车船的典型。

当时宋朝水军装备的战船还有海鳅（模仿海鱼形状的战船）、双车、十棹、防沙平底等各类舰艇，供江、海防御调遣之用。

南宋水军统制冯湛综合几种船型之长，造成“湖船底、战船盖、海船头尾”的多桨船，长8丈3尺（约25.5米），用桨42支，可载甲士200人，江河湖海均能适用；

南宋秦世辅创制的“铁壁铧嘴平面海鹘”战舰，长10丈（约30.72米），宽1丈8尺（约5.53米），10橹，水手42人，载战士108人；

南宋张贵曾创制一种无底船，是一种奇形战船，船后截中部无底，只有两舷和站板，加以伪装，引诱敌军跃入而溺死。