据日本共同社2月9日报道，日本政府9日在内阁会议上通过了旨在保护及促进利用专属经济区（EEZ）的新法案。法案规定，为保护EEZ，由日本中央政府指定作为基点的“特定离岛”，直接负责建设和管理港湾设施。法案以日本最南端的东京都冲之鸟岛（中国称冲鸟礁）和最东端的南鸟岛为EEZ的基点。

报道称，为保护作为确定EEZ界限基准的低潮线免受侵蚀，法案指定了保护区域。可能影响低潮线的海底挖掘等项目必须得到日本国土交通相的批准。日本政府将在基本计划中确定“特定离岛”和保护低潮线的具体措施。
冲鸟礁位于日本最南端，远离日本本土1700公里，无人居住。由于涨潮时会被海水淹没，可能会导致失去大片专属经济水域，日本政府曾在冲鸟礁周围筑起混凝土保护壁，在政府管理得到法律支持后计划采取新建岸壁等措施。
共同社本月初报道说，由于中国主张冲鸟礁是岩礁而并非能够划定专属经济水域的岛屿，该法案内容也是对中国的牵制。
中国外交部发言人马朝旭曾表示，日本以冲鸟礁为基点，主张大面积管辖海域的做法，不符合国际海洋法，也严重损害了国际社会的整体利益。马朝旭说，关于冲鸟礁的问题，《联合国海洋法公约》(以下简称《公约》)第121条第3款明确规定：不能维持人类居住或其本身的经济生活的岩礁，不应有专属经济区或大陆架。他强调，冲鸟礁在海水涨潮时露出水面的面积不足10平米，显然属于《公约》规定的岩礁，因此不应该拥有专属经济区或大陆架，建造人工设施也不能改变它的法律地位。