1991年初爆发的海湾战争，是二次世界大战结束后，最现代化的一场激烈战争。战争双方伤亡人数并不多，但消耗
的物资却是惊人的，特别是石油资源遭到人类有史以来最大的破坏，这场战 争毁掉5千多万吨石油，其中100多万吨流入海湾，造成了空前的石油污染事故。
石油流入海湾造成的污染是长期性的。海湾是一个封闭的生态系统，水域较浅，按计算大约要经过20’0年才能完全更换一次海湾内的海水。海湾内的石油污染已使大部分鱼类遭到灭亡。沙特阿拉伯的捕鱼作业已完全停止，这一海域的生物群落正受到严重威胁。更为严重的是浮油层已对海岸韵一些海水淡化厂造成污染，以淡化海水作为生活用水的沙特阿拉伯面临淡水供应的困难。
在海湾战争期间，约有700余口油井起火，含有二氧化碳的烟雾飘到数干公里外的喜马拉雅山南坡、克什米尔河谷一带，构成了全球性的污染。 ．
要完全消除由海湾战争引发的5000万吨石油造成的海湾地区和全球的影响，其代价将是高昂的。