1987年10月31日夜间，在上海突然有700多人发生不同程度的上吐下泻症状，经卫生防疫部门鉴定，这是由于嗜盐菌污染毛蚶引起的。时隔两个月，上海有36家医院共医治食用不洁毛蚶引起的中毒者1万多人，其后又发生大规模甲肝病人。据卫生部防疫司宣布，截止1988年3月8日，上海累计有30万人患有甲肝病，其中死亡十余人，经调查证实，此次甲肝患者中有90％左右生吃了毛蚶。
毛蚶是一种海洋瓣鳃类软体动物，贝壳较厚，有突起的纵线像瓦垄，俗称“瓦垄子”。上海居民食用的毛蚶，主要产自江苏省吕泗渔场附近，经分析研究认为，吕泗出产的毛蚶是由以下3个途径遭受污染的。
一是渔民带菌粪便直接入海，只是局部污染，总量也不大；
二是附近陆地粪便未经处理，下雨后经河水流入海中；
三是长江每年有数十亿吨以上生产废水和生活污水入海。
事实上，嗜盐菌和甲肝病毒并非是毛蚶本身所固有的，作为滤食性软体动物的毛蚶，每天大约过滤120升海水，从中摄取所需食物。那么，如果海域或滩涂被污染，毛蚶整日从有污染的海水中摄取食物而带菌也是不足为奇的。此外，上海居民食用毛蚶的方法也较简便，往往是把毛蚶冲洗后，用开水烫一下，蘸上佐料食用，此时毛蚶体内仍为鲜红色，实际上，用这种方法处理根本无法杀死毛蚶内带有的病菌。
鉴于由毛蚶引发的甲肝风波，导致1988年上海市卫生局发出通告：严禁毛蚶在上海市场出售。这一指令直到现在还未解禁，使江苏沿海这项年产10万吨的毛蚶遭受毁灭性的打击。