海洋的自净能力也就是海洋能容纳消化污水或污染物的能力。这种能力主要是依靠海洋本身的巨大容积和受热力、风、浪、流等动力条件而趋动海水的流动，以及海水中的物理、化学和生物作用。它们都可以在不同程度上稀释、消散污水和污染物可能造成的种种危害。
海洋自净能力是人类一项宝贵资源，人类合理利用它就能使这项资源得以永续，成为再生性的天然资源。