21世纪是海洋的世纪，开发海洋、利用海洋已经成为全人类的共识，海洋产业已成为沿海经济的重要支柱产业。随着人类开发海洋活动的增加，海洋灾害频率增高，范围扩大，经济损失的程度也相应增加，仅2008年我国海洋灾害就造成了约206亿元的直接经济损失。海洋防灾减灾已经引起党中央、国务院和各级政府的高度重视。
南通位于黄海大陆架南部，海岸线长206公里，沿海岸线中可建5万吨级以上深水泊位的有40余公里，其中吕四港、东灶港、洋口港更是不可多得的天然深水良港；沿海滩涂及其辐射沙洲面积380万亩，海洋渔业资源丰富，拥有全国著名的吕泗渔场。丰富的港口、滩涂和生物资源，是南通实现持续跨越发展的重要保障。
但是，南通沿海滩涂地形地貌特殊，在东海前进波、黄海旋转潮波和苏北沿岸流的共同作用下，当某些海洋水文与气象等自然因素吻合时，容易形成 “怪潮”，给沿海人民的生命、财产安全带来了重大损失，严重影响到沿海地区的社会和谐与经济发展。2009年底，国家海洋局东海分局报经国家海洋局和科技部批准，从2010年开始实施“苏北浅滩怪潮灾害监测预警关键技术研究及示范应用项目”。今年1月12日，国家海洋局东海分局在南通召开“怪潮”项目实施座谈会，研究部署项目实施工作，旨在揭开“怪潮”的神秘面纱，造福苏北沿海百姓。