现在伊利诺伊大学的亚瑟·迪夫利（Arthur DeVries）和他的同事在南极鱼类的血浆里第一次发现了动物防冻剂。南极洲周边的海洋非常寒冷，约为零下1.7℃，因为海水的咸度使其在淡水冰点以下几度仍保持液体状态。但海水里漂浮的大量冰晶粒子对那里的鱼来说是一种危险，如果这些冰晶粒子被鱼吞入，会在肠道里形成冰晶，然后，“砰”地一声，海面上就会出现许多冻鱼条。要防止这种情况发生，除非鱼的体内能有什么东西来遏止冰晶的膨胀。

这时候鱼类的防冻蛋白在起作用。属于南极鱼（Notothenioidei）科的大约有120种鱼，这些鱼的组织和血液内充满了防冻剂。它们的防冻剂是一种蛋白质，这些蛋白质有一个不同寻常的重复结构，可以与冰晶结合。这样，能把冰晶膨胀的最低温度降低到约零下2.2℃。这比南极洋的最低温度只是稍低点，但与一般鱼类（血浆中不含抗冻剂的鱼类）血浆的冰点要低整整2℃。这一保护上的小小的差距产生了深远的影响，使含防冻剂的鱼类现在在南极水域中占主导地位。