根据被抓时好斗的特点、强力掠夺的习性或外观而命名的数种鱼类的统称。非洲淡水鱼中狗脂鲤属(Hydrocynus,有时作Hydrocyon)的虎鱼是受称赞的游钓鱼，属鲤形目(Cypriniformes)脂鲤科(Characidae)； 体有一至数条暗色纵纹，行动机敏，性贪食，形似鲑，闭口时露出匕首状齿，约有5种。最大的巨狗脂鲤(H. goliath)体长可超过1.8公尺(6呎)，重57公斤(125磅)以上。较小的H. vittatus号称为全世界最佳的游钓鱼之一。印度洋-太平洋鲈形目(Perciformes)鯻科(Theraponidae)的淡水和海生虎鱼相当小，通常有粗条纹。三线虎鱼(Therapon jarbua, 即细鳞鯻)是常见种，有垂直条纹，体长约30公分(12吋)，鳃盖上具锐刺。

鲈形目虎鱼科鱼类的通称。海鱼类中最大的1科。有196属1480余种，中国约产40属120余种。体长一般为100～150毫米，最大者不超过500毫米，最小者仅2毫米左右，看上去近似一粒芥菜籽。体卵圆形、长形或鳗形，侧扁。头侧扁或平扁。眼不突出于头的背面，无游离下眼睑。口大，两颌等长或下颌及颏部突出。上下颌牙多行，有时平直或弯曲。体被栉鳞或圆鳞，有时鳞退化或完全无鳞。无侧线。背鳍2个或1个，臀鳍常与第二背鳍同形，相对；背、臀鳍有时与尾鳍相连；胸鳍或大或小，圆形，基部肌肉不发达，不呈臂状；左右腹鳍愈合成一吸盘，后缘完整或凹入、尾鳍圆形、尖长或内凹。为暖水性和温水性海水小型鱼类，少数为淡水鱼类。广布于除极地以外的海水和淡水水域，但主要密集于印度-西太平洋暖水区域、大西洋中美洲沿岸及地中海欧洲沿岸亦有。

栖息于近岸潮间带或底质为泥沙、岩礁的浅海区，也有栖息于河口咸淡水水域的泥涂中，有些种类生活于淡水，少数生活于激流或穴居于泥洞中。大都游泳力不强，活动范围较窄。少数种类有生殖洄游习性，进入河川。主要摄食虾、蟹等甲壳类、小型鱼类、蛤类幼体，有的摄食底栖硅藻。生活在淡水的种类也食水生昆虫和蠕虫。生活力强，离水不易死亡。性成熟期较早，一般肉食性种类一年成熟，植食性种类两年成熟。

虽然还未证实过虎鱼杀人的报道，但是南非东北部河网区的观察人员经常听说，土著在虎鱼出没的水中洗澡时，手指、脚趾或身上的肉被虎鱼咬掉。虎鱼有好几种，其中个头最大的长24英寸。它们的上下颚短而有力，牙齿尖而锐利，血腥味对它们具有极大的吸引力。一群虎鱼能在5分钟内将一条受伤鳄鱼身上的肉全部撕光，不过，平时虎鱼的行动却是懒懒散散的。