在湄洲岛西南面，有一个小岛屿，名叫“菜子屿”。关于这个名称的来历，有一段神奇的民间传说。
话说宋朝的时候，有一天，林默巡游到这个小岛屿，看见一个白发苍苍的老太婆，手里拿着一株野菜，在礁石之间东瞧西望，好像在寻找什么东西，就上前问她：“老婶妈，你在这里找什么呢？”
“嗨！我要找这种药材。”老太婆举起手中的一株野菜，伸一下懒腰说，“我找了半天，找遍了全岛，好不容易才找到这么一株。“
“你是哪里人？找这种药材做什么？”林默问。
老太婆又叹了一声，苦着脸说：“我是湄洲人。前几天，我家一个七岁的孙子，突然间双目失明，什么都看不见。请郎中看，说是罕见的怪病，无药可治。我孙子从小无阿爸，也无阿公，他们去讨海，都没了。现在只留下这一条命根子，可怜极了。”
林默又问：“你为何知道到这小屿采药呢？”
老太婆说：“昨夜我做了一个梦，有人说要到这个无名小岛来找一种常年开花结果的紫金菜，回去煎水喝，就能治好我孙子的病。”
“你不是找到了一株吗？”林默再问。
老太婆忧心忡忡地说：“全岛只有这么一株，我拔回去了，紫金菜就绝种了，以后有人要用可就同有了。”
“那你打算怎么办呢？”林默有意试探她。
“我想找一块好地方，把这菜籽种下，好让它传子传孙。”
“那你孙子的眼病呢？”
“菜籽拿去种，把叶和杆带回去煎水。”
“老婶妈，你心地真好。我来帮你！”
林默接过紫金菜一看，上面果然结了好几荚菜籽。她将菜荚都采下来，用手揉了揉，只见一颗颗金黄的菜籽，在阳光下闪闪发亮，非常好看。她又把菜籽放在手心，双手一合，再摇了几下，然后用嘴轻轻一吹，菜籽就都飞走了――自动播种在地上。说也奇怪，一眨眼功夫，菜籽就生根发芽，破土而出，很快布满了山塍，布满了整个小岛屿。
老太婆看小岛屿突然变了样――到处都长满了紫金菜，定神细看，有的开花，有的结果，感到非常新奇。她料定眼前的这位姑娘不是凡人，就问她：“借问仙姑从何面来？姓啥名啥？”
“我姓林名默，家住新安里港边。老婶妈，你快采药回去，为孙子治病要紧！”
“哦！原来是神姑林默。多谢你种药救人！”老太婆跪下叩头便拜，林默急忙扶起。
“老婶妈，紫金菜天生地养，还谢什么？你快采药回去吧！”林默转身下了海滩，又驾小舟巡游去了。
老太婆采了几株紫金菜，自己划小舢板回去了。一到家里，主赶快把紫金菜拿去煎水。小孙子喝了一次菜汤，能辨认出家里的亲人；喝了二次菜汤，能看见海上航行的船只。他不但变得眉清目秀，而且变得聪明伶俐起来。乡亲们无不称奇，大家都去问老太婆：“你从哪里弄回来的灵丹妙药，把孙子的眼睛治好了？”老太婆把事情的详细经过说给大家听，乡亲们都说：“这个神姑赐药给你孙子治病。”他们也都纷纷搭船到菜子屿去看神奇的紫金菜。
后来，湄洲岛的渔民百姓到菜子屿采了紫金菜，都说它是“仙葩神卉，能治百病”。他们有的拿紫金菜赠送亲友，有的拿去插花盆，有的拿去当药吃。谁也不敢随意践踏紫金菜。
说来也真奇。紫金菜任人采摘，不再播种，一年四季都生长不衰。它们自生自熟，不断繁衍。除盐碱地、岛礁之外，小屿上到处都是，清香扑鼻，四时长育。因此，小屿被人们称为“菜子屿”，俗称“菜屿”。如今，菜屿上还有一个大石窠，可以避风庶雨，讨鱼的人经常到那里去游憩。如果把它开发建设，再种植奇花异草，那一定是个可供游览的海上小花园。