风暴潮，在刚刚过去的一年里再次成为中国最严重的海洋灾害。
国家海洋局2005年1月9日发布的例行公告显示，虽然2004年我国遭受的海洋灾害处于正常水平，但全年18次风暴潮却夺去了49个人的生命，直接经济损失超过52亿元。这些数字，还不包括风暴潮的前奏———大暴雨引发的泥石流和房屋倒塌在内陆导致的损失。
查阅海洋局以往发布的资料，历年来占据我国海洋灾害之首的都是风暴潮。我国一直是世界上遭受风暴潮灾害最严重的三个国家之一，另外两个更为严重的国家是美国和孟加拉国。在西北太平洋沿岸国家中，我国常常遭遇风暴潮的正面袭击。
“风暴潮在我国海域不仅频繁，而且它造成的伤亡有时候要超过地震，”国家海洋环境预报中心预报室副主任于福江说，“在上世纪因风暴潮导致的死亡人数，一次超过1万人的在我国就有4起。”
与海啸的发生机制不同，风暴潮是由大风引发。如果把大海看作是一盆水，海啸是在这盆水中丢入一颗石子后所激发的波浪，那么风暴潮则是用一股强风去吹水面，导致一侧水面水位异常升高的现象。
热带台风和温带低气压都可以产生引发风暴潮的大风。而西北太平洋海域，恰恰是台风的高发地，它每年生成台风的数量占全球的1/3.在2004年发生的18次风暴潮中，“云娜”、“艾利”、“蒲公英”、“海马”4次强台风在我国东南沿海都酿成了灾害，另外有3次温带低气压危及渤海湾。
4.57米———这是1956年8月1日，第12号台风在浙江杭州湾引发的特大风暴潮创下的最高潮位涨幅纪录，当时“海水倒灌，沿海纵深10公里一片汪洋”。1992年8月30日，第16号台风引发的特大风暴潮席卷福建至河北的沿海地区，天津塘沽被海水浸泡了65个小时。在这场灾难中，一共有227人死亡，经济损失超过60亿元。
“以前每年都要死几百人到上千人，1965年国家组建了海洋环境预报中心，把死亡数字和经济损失逐渐减了下来。”于福江说。现在，他所在的部门承担着太平洋海啸事件和沿海地区风暴潮的双重预警任务。
在气象台发出强台风警报后，他们要迅速根据海面上的台风位置测算出风暴潮到达各个沿海城市的时间，然后通过机要局的明传电报专线报送国务院，并分发给沿海的各个防汛指挥部，“这个过程很快，几分钟的事。”
在海洋预报中心的10楼机房，几台小型超级计算机24小时不间断地接收着通过卫星传来的气象数据，沿海各个海洋监测站实时捕获的海浪和水温信息，也通过光纤网在这里汇总。一位工作人员说，他们已经订购了一台更大的IBM超级计算机，以满足海量数据的存储与运算。
这个“风暴潮预报网”，能争取到24小时的紧急疏散时间。在“云娜”登陆浙江前，当地有40万居民提前安全转移；随后的“海马”，也未给温州带来重大伤亡，他们在台风登陆前的5个小时，就疏散完了5万人。最后死亡的，大多是一些死活不肯离开“命根子”的贷款养殖户和不相信有灾难发生的老人，为了说服他们，当地政府甚至要动用武警。
也有预警失败的例子。1989年一个不大的台风，正好遇上了天文大潮，在浙江海门造成了比较严重的伤亡。