驻日美军普天间基地的搬迁问题正在让日美关系“发出酸味”。2009年12月30日，日本民主党党首小泽一郎抛出一个锦囊妙计，建议将普天间基地美军移驻到冲绳列岛东南部的下地岛。小泽一郎的建议受到普遍关注。分析人士认为，这个方案既能缓和日美纠纷，又能加强对第一岛链的封锁，有可能成为解决美军移驻问题的一把钥匙。
下地岛正北面不远就是钓鱼岛
按照日美2006年签订的协议，由于冲绳县对驻日美军的不断抗议，美军普天间基地即将关闭，驻军一部分转移到关岛，一部分转移到冲绳的名护市。但冲绳方面和日本政府内左派势力不满此协议，力主将美军移出冲绳乃至干脆移出日本。由于美国拒绝修改协议，鸠山政府在此事上左右碰壁，深感困窘。
小泽一郎称，将美军全部赶出冲绳会遭到美国拒绝，维持原来的移驻协议则会遭到居民反对，而下地岛有一座设施完备的机场，正可让美军使用。下地岛本身属于一座“离岛”（即不与主岛相连的海中岛屿），人口稀少，美军转到那里可能造成的扰民行为会降到最低。
下地岛属于日本最南端的先岛群岛，位于冲绳主岛与中国大陆的中间位置，南距台湾450公里，正北面不远就是钓鱼岛，地理位置十分重要。更难得的是，该岛拥有一座带有3000米长，60米宽跑道的现代化机场。但由于冲绳本岛离这里很遥远，日本自卫队鞭长莫及，这个区域基本属于军事空白。媒体评论称，“普天间问题若能够以美军移防下地岛而结束，对日本西南防卫将有很大帮助。”
美长期以来对下地岛非常关心
小泽一郎提出美军移驻下地岛并非突发奇想。日本防卫大臣北泽俊美已经在2009年10月派员前往下地岛考察，评估美军移驻该岛的可行性。尽管美国目前尚未对小泽一郎的建议作出回应，但是美国长期以来都对下地岛非常“关心”。美国著名智库兰德公司曾在一份报告中建议，如果美国要削减驻冲绳部队，不妨移驻到下地岛，“可以加强日本的西南防卫，并对邻近的台湾海峡具有相当的吓阻作用。”目前美国占据的那霸机场为军民两用机场，战时所受干扰很大。一旦台湾“有事”，或需要针对大陆采取行动，下地岛的机场对美军更有价值。
日政府：今年5月前尽量解决普天间基地问题
2009年12月31日，日本政府表示，如果不能在今年5月前解决普天间基地问题，执政联盟将会解散。分析人士认为，在驻日美军基地问题越来越紧张的关头，小泽一郎的提案有可能成为解决问题的关键——既让美国人为控制南方海区而高兴，又让美军挡在西南方向封锁中国海军，而自己不直接得罪中国，可谓一箭三雕。