虾是一类甲壳动物，种类繁多，肉质细嫩，味道鲜美，营养丰富，是人们十分喜爱的水产品。鲜虾可烹调成各种美味佳肴，其加工品虾米，虾干也是有名的海味。据营养分析，每百克鲜虾肉含蛋白质20。6克，脂肪0。7克，碳水化合物0。2克，磷150毫克，钙35毫克；每百克虾米含蛋白质47。6克，脂肪0。5克，钙35毫克，磷695毫克。可见，虾无论是鲜品或是干品，营养都是很丰富的。
我国食虾有悠久历史，2000多年前的《尔雅》就有“鱼高、大虾”的记载。以后历代古籍有关虾的形态和生活习性的记载亦很多。对于虾的食用，自古至今都有鲜食与干食两种方法，鲜食记载最早见于唐代刘恂《岭表录异》：“南人多买虾之细者，生切绰菜兰香蓼等，用浓酱醋，先泼活虾，盖似生菜，以热覆其上，就口跑出，亦有跳出醋碟者，谓之‘虾生’；这种食生虾的习俗至今尚存，时至现在，酒店颇为流行推出“刺身虾”与“桑拿虾”，其制作方法与古时“虾生”，正有其“异曲同工”之妙。
古代以鲜虾为原料烹调的名菜传世于后的有不少。清代《调鼎集》载有“炸虾段”、《醒园录》载有“虾羹”，徐琦《清稗类钞》有“炸虾蕈”（即虾球）等，而现今粤菜烹饪中的“干煎虾碌”、“鸡茸虾羹”、“菜远炒虾球”等，与古时之虾名菜，实有“不谋而合”之巧。
虾的加工品以虾酱出现最早。北魏贾思勰《齐民要术》载有“作虾酱法”以虾一斗，饭三升为糁。盐二斤，水五升，和调，日中曝之，经春夏不败。虾酱历代都有制作，且各有特色，现今，虾酱亦是人们餐桌上常用的佐味食品，一些酒楼推出的“白切鸡佐虾酱”，更使食客别有风味之感。
虾米又名海米，金钩，是虾的干制品，最早记载见之于《本草纲目》，“凡虾之大者，蒸曝去壳，谓之虾米，食以姜、醋，馔品所珍”。现今的虾米，食用方法颇多，粤菜常用于婚宴酒席中的菜式“虾米炒粉丝”，菜名冠为“白发喜齐眉”，寓意为祝新人白头到老，恩爱至终。
虾的全身皆宝，除可作鲜食外，还可以加工成虾片，虾干、虾子、虾油、虾罐头等。中医认为，虾可入药，有补肾壮阳、通乳、托毒之功效。
社会发展至今，人们经济生活向好，时下人们闻之见之，食过之的虾菜品种，不下数百例，现在筵席中更有“无虾不成宴”之说，诸如“椒盐海虾”、“白灼基围虾”、“蒜茸蒸大虾”、“翡翠鲜虾球”、“干煎虾扇”、“油?h龙虾” ……等等，早已是脍炙人口，令人流连忘返。