战列舰是以舰炮为主要战斗武器的大型战斗舰艇。它曾经以舰炮威力大，战斗坚持力强而成为海军的战斗核心，水面舰艇战斗编队中的主力。
战列舰最早出现在以风帆为动力的17世纪，那时装备火炮的木质军舰称为木质风帆战列舰。到19世纪，出现了以蒸汽机为动力，有厚重装甲防护，以线膛炮为武器的战斗舰艇。由于火炮的射程有限，海战时只能采用直线航行战术，战舰排成单列纵队，呈一字纵队航行，当敌舰进入射程后才进行炮战。所以将这种采用直线航行战术进行战斗的船只称为战列舰。
到第二次世界大战前，战列舰的吨位大小，成为一个国家海军力量的衡量标准，美、英、德、日、法等都竞相建造战列舰，到本世纪30年末，战列舰发展到顶峰，最大的吨位达7万吨，航速达30节，主炮口径最大达457毫米，重要部位的装甲厚度达483毫米，历史上最著名的战列舰有德国的“俾斯麦”号、英国的“胡德”号、日本的“大和”号和“武藏”号。
战列舰的主要任务是用于海上作战，在海上消灭敌方的大型水面战斗舰艇，也可用于打击敌方的岸基目标。第二次世界大战后，由于航空母舰、核潜艇、导弹等的出现，战列舰已经失去了作用，遂成为被历史淘汰的舰种。