放眼全球,开发利用海洋已成为全球转移承载产业和人口的重要途径,世界上每年有131万人口向海洋沿岸城市转移,美国在近100年海岸人口增加了5倍。21世纪是海洋的世纪,海洋是人类可持续发展的宝贵财富和战略空间,海洋问题日益得到国际社会的普遍重视,已经成为国际政治、经济和军事斗争的重要舞台。

上世纪90年代以来,海洋已经成为国际事务的热点。加拿大1996年颁布了《海洋法》,2002年制定了国家海洋战略；美国、澳大利亚、俄罗斯和欧盟等国家和组织,以及我国周边的韩国、日本、菲律宾和越南等国,都先后通过了新的海洋战略和政策。据统计,全世界约有100多个沿海国家制定并实施了海洋综合管理计划,加快了海洋综合开发。

进入新世纪以来,随着海洋高新技术的迅猛发展,新的可开发利用的海洋资源不断被发现,海洋开发的能力迅速提高,海洋经济的产值不断扩大。全球海洋经济产值已由1980年的不足2500亿美元迅速上升到2006年的1.6万亿美元,海洋经济对全球GDP的贡献达到4%。目前,许多国家都在积极发展海洋高新技术,不断深化对海洋资源的利用,推动海洋生物技术、海洋精细化工、海洋医药等高技术产业以及造船、捕捞等传统产业的快速发展。一些发达国家的海洋产业门类已超过20个,海陆一体化的区域经济新格局正在形成,海洋经济作为世界经济的新领域已是不争的事实。

海洋是国土、是资源、是通道、是战略要地；海洋是新的经济领域、是新的生产和生活空间；海洋开发意味社会进步与就业扩大；海洋经济作为一个整体将迅速成长壮大,将带动沿海地区的社会经济发生革命性的变化……

我国濒临西北太平洋,拥有1.8万公里的大陆岸线,面积在500平方米以上的岛屿有6500多个,主张管辖海域的面积约300万平方公里,其中内水和领海主权海域面积为38万平方公里。此外,我国在国际海底区域还获得了7.5万平方公里专属勘探开发区。

近几年来,海洋经济在国家经济社会发展中所处的地位越来越突出。党的十六大提出了实施海洋开发的战略部署,十七大提出了发展海洋产业的要求。《国民经济和社会发展第十一个五年规划纲要》将海洋专列一章,强调要“强化海洋意识,维护海洋权益,保护海洋生态,开发海洋资源,实施海洋综合管理,促进海洋经济发展”。《全国中长期科技发展规划纲要》把海洋与航天一起,列为超前部署的全国五大重点战略领域之一。