地中海的爱琴海区域是指以爱琴海为中心的那一片地区，它包括希腊半岛、爱琴海中的各岛屿、克里特岛和小亚西亚西部的沿海地带。这里海陆交错，整个海区里，海洋占了大半部分面积，因而这里发生的一切，从古至今都与海有关。在世界文明史上，这个地区曾是古代爱琴海文明和古希腊文明的发源地。
据考古发掘研究表明，克里特岛在公元前3000年前就已进入金石并用时期，它的早期居民可能是从小亚西亚一带渡海而来的，他们可能与原居住地仍然保存着某种海上联系。早在公元前2000年前的时间里，克里特人已经拥有了自己的船队，并广泛地在地中海进行航海贸易。
到公元前16、17世纪，克里特岛上的米诺斯王朝发展到它的鼎盛时期，它不仅在岛上建立了强大的王权，而且还把它的力量延伸到爱琴海的一些岛屿和希腊半岛地区，成为一方霸主。而克里特岛的这种霸权是通过它强大的海上武装力量达到的。古希腊诗人修昔底德在他的诗中曾这样描述克里特人：正像我们听到的古老的传说那样，米诺斯拥有一支船队的时间比谁都早。他控制了现在叫作希腊海的大部分海面。……米诺斯也尽自己最大的努力消灭海盗。”因此，修昔底德认为米诺斯王朝是世界上最早建立海军和谋求海上霸权的国家。
公元前1450年，米诺斯王朝被来自希腊半岛上的迈锡尼人摧毁了，此后不到半个世纪，克里特文明迅速衰落乃至灭亡。这样，这个距今3000多年前就用自己的海军力量建立起世界历史上第一个海上霸权的国家退出了历史舞台。