世界上最早的海商法诞生在古代两河海域。
古代两河流域是指今天亚洲西南部的幼发拉底河和底格里斯河流域。两河流域的生态环境与埃及的尼罗河几乎一致。因此，两河流域文化中也有许多海洋文化的成份。在一枚属于公兀前3200年左右的出土印章上，人们可以发现苏美尔人建造的原始船只的形态。由于这里缺乏木材，因而利用当地盛产的芦苇造船，但苏美尔人比埃及人还早一点建造出了木板船。在两河流域与印度恒河流域之间，有相互之间的文化遗存，表明早在公元前3000年以前，这两个文明地区就有了贸易往来，而这两地之间存在的种种交往只能依靠航海来完成。由于船只的建造与利用船只进行贸易活动对苏美尔人、阿卡德人、巴比伦人及亚述人都有极为重要的意义，因此，在现存的一些文字及石刻中，出现了人类历史上关于船只航行和进行贸易的有关法律。历史学家们认为，海商法的最原始文本就出现在两河流域的楔形文字中。
在一块楔形文字大泥板上，刻有苏美尔乌尔第三王朝时期的法典，即“苏美尔法典”，年代大约在公元前2000年左右。这些已被破译的文字中有一条是这样规定盼：·一不依照指定他的航线行驶而使船失事者，除船价本身外，应对船主人按……(缺文)，计算租船之费。’’这是人类所能见到的最早的善于船只航行规则以及航行事故的处理法则。
在另两块泥板上，刻写有苏美尔城邦埃什嫩那城国王俾拉拉马制定的法典，它的年代也在公元前2000年左右。这个法典的第四条、第五条及第六条文中，有对租船费用、船只出租后不慎造成沉船后的索赔和自由民租船费用的规定。它的意义与上文中的苏美尔法典中的条文意义一样。这两个法典中的有关船只航行及出租、航行事故后索赔的法律条文被看作是海商法最早的成文法。
在著名的汉谟拉比法典中共有10条是有关船只及航行方面的条文。，它规定了巴比伦王国的造船工匠造船后应该获得的报酬、造船工匠交船后因质量原因出现的损失赔偿、船工(即驾船人)造成沉船事故后的赔偿、-船只沉没后打捞出 水后的赔偿、船工的报酬、两船航行中相撞后的赔垡和租赁船只的费用等。
正是因为古代两河流域文明古国中，船只及其航行在社会生活中占有相当重要的地位，而来来往往的船只在拥挤的河道上又容易发生碰撞事故，所以才会出现有关船只建造、海难赔损、船只租赁费用、航行时航线守则等等法律条文。因此，人们把古代两河流域当作海商法最早的诞生地是一点也不为过的。