大海以它的神奇、浩淼、变化万千的景象，吸引着无数的骚人墨客谱写出一曲曲美丽动人的篇章。曹操在他的诗歌《步出夏门行》中，描写了一幅“水何澹澹，山岛辣峙”的大海壮观景象。他感到“日月之行，若出其中；星汉灿烂，若出其里”。吴承恩在《西游记》中，则描写了“烟波荡荡接天河，巨浪悠悠通地脉”的大海辽阔景象。他认为：“潮来汹涌，犹如霹雳吼三春；水浸湾环，却似狂风吹九夏”，气势是何等的雄伟！
大海有动态的一面，也有静态的一面。它发起威来白浪滔天，风雷滚滚，犹如山崩地裂；它在“心平气和”时，又显得那样温驯、宁静。冰心在《寄小读者》中描写道：“一望无际尽是粼粼的微波。凉风习习，舟如在冰上行。”王蒙在《海的梦》中写道：“平稳、安谧，叫人觉得懒洋洋。”
然而大海是变幻莫测的，正因为如此，它更能引起文学家的遐思。峻青在《海滨仲夏夜》中写道，大海“有时是碧蓝青蓝的，蓝得耀眼，像一片抖动不止的蓝缎子。有时又变成了绿的，绿得像一片春天的绿叶。有时是银灰的，而有时又是桔红色的。”大海中存在许多礁石，雨果把它称作是“波涛的房屋，浪花的金字塔，泡沫的宫殿”。海底世界更是神奇，法国作家凡尔纳写了《海底两万里》，他用科学幻想的手法，满足了读者的好奇心。在这神秘的深渊里有五彩缤纷的奇特景象，有冒险，还有扣人心弦的海底狩猎。
诗人们爱听海的喧响，像是召唤，又像是哀怨。普希金在《致大海》中写道：“我多么爱你的回音，爱你阴沉的声调，你悠远无尽的音响，还有那黄昏时分的静寂，和那反复无常的激情！”鲁彦在《海潮音》中，则把大海比作是低吟着的诗人：“那声音仿佛是朦胧的月光和玫瑰的晨雾那样温柔；又像是情人的蜜语那样的芳醇，低低地，轻轻地，像微风拂过琴弦；像荷花飘零在水上。”
欧美文学家以大海作为背景，编写了许多动人的浪漫故事。其中最早的要数古希腊诗人荷马了，他在史诗《奥德赛》中，描写了英雄奥德赛在海上十年历险的故事。后来，英国作家笛福在《鲁滨逊漂流记》、斯威夫特在《格列佛游记》中，则描写了主人公航海冒险的故事。挪威戏剧家易卜生在《海上夫人》中，描写了灯塔看守女儿艾梨达向往海洋、热烈追求自由的心境。法国作家雨果在《海上劳工》中，描写了水手吉里亚特为成全恋人黛露西特的爱情，而让海浪吞没的故事。此外，美国作家杰克·伦敦的《海狼》、麦尔维尔的《白鲸》、海明威的《老人与海》，英国作家柯勒律治的《老舟子行》、沁孤的《骑马下海人》、康拉德的《台风》等等，都对大海有杰出的描写，讲述着他们的主人公在海上的不凡经历。
这里我们还要特别提到前苏联作家高尔基，他早斯写作的作品大部分都和海发生联系。他的处女作《马卡尔·楚德拉》一开篇便对大海瑰丽景象作了惟妙惟肖的描绘。随后，他写的《伊席吉尔婆婆》、《鹰之歌》、《马尔华》、《切尔卡士》、《海燕》，无不以大海为背景。大海给作家留下了许多美好而伤心的回忆，也给了他力量和信心，他对海洋充满着深情。
大海激发了作家的创作热情，也把人们带进海阔天空的幻想中。海洋同样是养育人类的母亲。但是随着现代工业的发展，海洋的污染越来越严重。日本作家水上勉在他的长篇小说《海的牙齿》中，抨击了由于海水污染、毒害了鱼贝、由鱼贝又祸及人类的事实，大海就像长着许多无形的牙齿，裂开嘴向人类扑了过来。作家在作品中高呼：“还我大海！”