海豚的游速很快，甚至一些海轮、航空母舰、普通舰船和一般鱼雷，都不是它的对手。如真海豚能以每小时20海里的速度持续游很长时间。当它游在驱逐舰前的波浪中时，速度可达30—32海里。虎鲸的时速为30海里。众所周知，短跑运动的速度要比长跑快。但有些海豚能连日和全速航行的船只悠然地并驾齐驱，说明它的快速游泳是能持续很久的。多数海豚的游速能和一些新型舰船比美。海豚完全浸在水里，受的阻力比浮在水面上前进的船要大，这就更显示出海豚游泳能力的高超。

人们发现，尽管海豚游泳很快，但它消耗的能量却远比船小。如一头和鱼雷同样大小，同样动力的海豚，和鱼雷一起运动时，它的速度就比鱼雷快一倍。海豚之所以游得很快，原因固然很多，如它有典型的流线形体型，可减少游泳中水的阻力；它具有强有力的肌肉系统和推进效率很高的尾鳍等。但最主要的是海豚的皮肤具有特殊的结构，即有所谓“弹性表皮”，能消除水在身体周围所产生的紊流，也叫湍流，使皮肤表面保持稳定的层流。何谓紊流与层流呢？当物体在水中运动时，接触物体表面的那一层流体中：凡和运动物体表面相平行的流就叫层流，有的也叫片流，像旋涡状紊乱的流就叫紊流。层流阻力小，紊流阻力大，它的阻力是层流的5倍。因此，动物游泳时，在肌肉的推进力和其他条件都相同的情况下，只要保持层流就游得快，若产生紊流就游得慢。如船在航行时，因船体附近形成紊流而产生很大的阻力，要克服这种阻力所消耗的能量，往往高达其功率的80—90％，这是很大的浪费。相反，海豚快速游泳中，皮肤周围形成层流可减少阻力的90％。如一头海豚以15海里的时速游泳时，在层流条件下只需要0．235马力的功率，若是紊流，就需要把功率增大到7倍即1．7马力，相当于一个人以每小时48公里的速度爬山的运动强度，海豚要产生这么大的推力，需把原有的肌肉量增加7倍才行。大型鲸游泳时身体周围也能保持层流状态，但与海豚的不同点在于，它只在体长的前15％部分内保持层流，而海豚却能在体长的前40％部分都可保持层流。再者，海豚的游泳轨迹也说明它身体周围是保持层流状态的。当海豚和海豹夜间同在海里快速游泳时，无数发光的单细胞动物，在受到冲击时发出美丽的磷光，犹如撒在水里的铝粉一样，清楚地显示出它们运动的轨迹。当海豚夜间游泳时，身后留下两条笔直的辉线，而海豹的身后却出现大量旋涡。