油轮是一种专门用来运输石油、成品油及其衍生物的船舶。全球约7000多艘各式各样、大大小小的油轮，是将现代工业社会赖以生存的石油从产地运往各消费国的主要运载工具。世界上最大的船舶也是油轮，“海上巨人”号油轮的载量高达555843吨。海上货运量的509/5以上是石油。最早的油轮出现于1869年，挪威的埃文·托尔夫森船长在他的三桅帆船“林逊斯”号上改装了一个油舱。1886年，英国的“格卢考夫”号船是真正意义上的油轮。到本世纪，随着石油成为现代工业必不可少的原料，油轮的建造就越来越多、越来越大。作为特殊用途的油轮以运载货物的不同又分成许多不同的种类，形成一支庞大的油轮家族。油轮中最主要的成员是原油油轮。一般原油油轮的载重量都在数万吨以上，超级油轮的平均戴重量达28万吨左右。现代新式油轮的船壳都采用双层船体设计，这样可减少油轮在发生触礁事故和海难时的石油泄漏，以免造成大面积的污染。但自本世纪以来，所有大的海洋污染都是油轮发生事故后造成原油泄漏引起的。油轮由于船体十分巨大，卸载后的油轮重心就非常高，所以必须在空油轮中加上压载水以保证安全。为了保证压载水不污染海洋，现代油轮的压载舱和油舱是分别设置的。除原油油轮外，成品油轮和液化气船是油轮家族中的另外两个主要成员。成品油轮体积较原油油轮为小，一般成品油轮的载重量只有1～5万吨，它主要用来运输航空煤油、石油和汽油等，一般航程都较短。液化气船分液化石油气船和液化天然气船。它们是要求安全系数非常高的专用船。液化石油气船要求在高压或一50℃低温下运输。70年代后，随着造船技术的进步，最大的液化气船的容积高达12万立方米。美国和加拿大的科学家提出设计一种水下油轮的设想。这种水下油轮的潜水深度为210米，载重量不小于30万吨，在水下特定的通道里航行。据认为，水下油轮比油轮和石油管道更加经济实惠，而且不受海面风暴、浓雾、冰层的影响。这种水下油轮可望于21世纪出现。

2004年7月23日