历史上，明代的造船业达到了登峰造极的地步。最能体现明代造船业辉煌成就的，当数郑和七下西洋时所建造的宝船。据《明史·郑和传》记载，郑和受命出使西洋时，“造大舶修四十四丈，广十八丈者六十一。明代的一尺相当于现在的O·317米，以此推算，郑和宝船长约140米，宽约57米。这样大型的木帆船不但在郑和时代是空前的，就是造船技术发达的现代，也没有人能建造如此巨大的木帆船。正因为郑和宝船体型巨大无匹，所以不断有人认为是古代人笔误所致。但经过近代学者研究表明，郑和宝船的尺寸记载是可信的，并认为宝船是属于我国古代非常适于远洋航行的福船船型。当时随郑和出使西洋的巩珍在他撰写的《西洋番国志》中，描绘了宝船航行时的壮观景象。所以，连外国的史学家也认为，“15世纪初的中国，以高超的传统造船技术，建造了难以置信的巨大船舶”。

2004年7月23日