2006年5月17日，台风 “珍珠”凶猛地扑向南部沿海，这是近60年来登陆时间最早、强度最大的台风之一。它以其巨大的破坏力和怪异的移动路径横扫南海海域，给正在这一带海域作业的越南渔民带来了深重灾难。应越南政府的请求，中国政府指令交通运输部相关部门前往现场实施救助。

5月17日~25日，交通运输部及中国海上搜救中心连续接到越南海上搜救中心和我国驻越使馆发来的通报，几十艘越南籍渔船、数百名渔民在东沙海域遇险，请求我方给予国际人道主义救援。

交通运输部救捞系统按照党中央、国务院领导同志的指示，立即组织开展搜救行动，展开了我国历史上最大规模的国际海空联合搜救行动。

到6月2日中越双方联合宣布终止搜救时，以交通运输部救捞系统为主的船舶和救助直升机共进行了16天搜寻，海域搜寻面积达27万多平方公里，几乎覆盖整个南海北部，共对15艘越南遇险渔船和330名遇险渔民进行了救助，搜救工作取得巨大成功。

此次救援行动之后，中华全国总工会授予交通运输部南海救助局所属专业救助船 “南海救111”轮和 “德进”轮全国 “五一劳动奖状”、 “南海救111”轮船长彭建波 “五一劳动奖章”。