众所周知，港口产业集群已经成为世界港口发展的普遍规律。随着现代港口功能的不断发展，必然会引起港口主导产业和相关产业的积聚，形成港口产业集群所具有的独特竞争优势，这种优势会给集群内的企业带来很多好处，帮助其提高竞争力，而港口产业集群的培育和升级问题也是发展中必需要解决的。

笔者认为，我国港口产业集群的定义是：港口产业集群是指大量在地理位置上集中且相互关联的行业、企业、协会、研究机构和大学等，以特殊的经济区域 （港口）为核心，提供整体的、一站式的、港口相关服务的产业群体。

港口产业集群现象在世界上出现很早，例如荷兰鹿特丹港、英国伦敦港等港口以其强大的港口效率和港口经济的关联效率，吸引了众多的港口相关产业在其周围积聚，形成了港口产业集群，推动着港口城市和区域经济的发展。我国的一些港口如上海港，凭借其优越的地理位置、良好的港口条件和交通设施以及强大的经济聚合力，在港区和城市中心商业区有大量的港口相关产业企业聚集。随着现代港口服务功能的不断发挥和演进，港口产业集群将成为世界和我国港口发展的突破口，也将成为衡量港口发展程度的重要标准之一。

港口产业集群作为一个有机系统，它的成长和发展与其他任何系统一样，经历着从产生、发展到成熟和衰退这样一个生命周期。从港口集群的结构层次来看，港口产业集群的发展首先始于港口作业区的建设，随着港口货物集散能力的不断提升，港口区域形成了增长极，不断发展港口的作业能力和服务能力，形成集群的核心区域。随着港口产业集群核心区的不断壮大和完善，核心区内的企业对其上下游和相关产业的要求越来越高，联系也越来越紧密，就会带动港口相关产业在港口集群核心区的周围积聚，形成港口集群的次核心区，使得港口产业集群的范围进一步扩大，集群更完整，竞争优势也更明显。其后，由港口产业集群形成的辐射作用，会带动港口产业集群以外相关产业的发展和集聚，进而形成港口产业集群的延伸区。

港口产业集群的发展过程就是集群的不断升级过程，通过适当的升级途径不仅使港口产业集群不断地向更高层次发展，还可以延长港口产业集群的生命周期。

港口产业集群的发展应该是一个螺旋上升的过程，不仅有各个阶段之间的不断升级发展，在每一个阶段内也存在着不停的升级发展。阶段内的升级更强调集群内部的系统调整、创新能力的提高、集群内社会关系的完善，从而提升集群的整体竞争优势。两个阶段之间的升级是系统外部升级，更多的是沿着全球价值链的攀升，需要更强大的力量来推动和维持，一旦成功，集群的功能和力量将会发生质的飞跃。