《江苏沿海地区发展规划》使得盐城首次出现在国家战略中。这个拥有江苏省内最长海岸线、最大沿海滩涂面积的城市，在新一轮沿海开发的热潮中，如何利用特有的优势发展沿海经济，已经成为要面对的最大课题。

据盐城市市长李强介绍，目前盐城已形成汽车、纺织、装备制造、化工四大支柱产业和风电、环保、农副产品加工、物流、造船、太阳能光伏等六大新兴产业。在新一轮的沿海开发中，盐城的发展定位主要是建设四个基地。

其一是湿地生态旅游基地。盐城东部沿海拥有亚洲大陆边缘面积最大、原始生态保持最完好的海岸型湿地，设立了世界上第一个野生麋鹿保护区和国家级丹顶鹤自然保护区。盐城将充分利用这些独特的生态资源，加强盐城珍禽和大丰麋鹿两个国家级自然保护区以及滨海湿地海洋特殊保护区建设，做好大纵湖、九龙口、马家荡等内陆湖荡湿地的保护工作，形成我国东部最集中、规模最大、最具观赏价值和生态价值的湿地景观区。挖掘海盐文化、新四军文化等旅游资源，科学规划和开发旅游产品，建设一批精品旅游景区，借助上海世博会加强与周边国家和地区的旅游合作，建成国内乃至东北亚地区的重要旅游目的地。

其二是能源基地和新能源装备制造基地。积极推进以风电、生物质发电等为主的新能源基地建设，大力发展风电及风电装备制造产业。目前，盐城市沿海风电场已安装各类风机282台，累计装机36.2万千瓦。力争到2012年，在盐城建成250万千瓦风电场，风电及风电装备制造产业销售规模达到500亿元。同时，积极配合国家有关部门和有意向、有实力的企业，充分做好远期开发滩涂海上风电的准备工作。

其三是现代农业示范基地。充分利用国家重点支持的优势，以市场为导向，在全市大力推进现代农业示范园区建设，积极发展高产、优质、高效、生态、安全的设施农业和园艺业。加快国家中心渔港黄沙港等重点渔港建设，大力发展海洋渔业，建立水产品供给、休闲旅游为一体的现代渔业基地。积极发展农产品加工业，每个县 （市、区）和乡镇分别建立一个具有特色的农产品加工集中区，打造一批农业产业化国家级龙头企业、全国农产品加工示范基地和创业基地、农产品加工研发分中心、大型农产品批发市场，实现打造 “江苏高效农业第一市”的目标，建成国家重要的商品粮基地、农产品生产加工和出口基地、农业观光休闲基地。

其四是新型工业化基地。依托由大丰、滨海、射阳和响水4个港区共同构成的盐城港，大力发展石化、能源、造船、粮油加工等临港工业；立足现有产业基础，加快发展现代纺织、汽车、机械装备制造等优势产业，推进传统产业全面升级；充分利用沿海的资源条件，积极发展电子信息、节能环保、新材料等新兴产业，提高高新技术产业比重，建设具有较强国际竞争力的新型工业化基地。

根据规划要求，到2010年将盐城建设成为经济实力较强的现代化工商城市。

在沿海开发的过程中，海洋管理部门将加强对区域建设用海规划、滩涂养殖用海规划、海岸线利用控制规划编制工作的指导，同时为用海项目提供优惠政策，通过实施海洋综合管理，促进海洋开发各项活动健康有序进行。