---美国宇航局(NASA)科学家周二表示，2004年起北极冰层厚度明显变薄，年头更久、更厚的冰层开始被更“年轻”、更薄，且会在北半球夏天融化的冰层替代。

研究者多年来知道北极冰层的面积开始缩小，但最新的卫星数据显示，冰层的体积也同样减少。

这一发现事关重大，因为冰层越厚，其“生存”时间越长，越不容易融化。浅颜色的冰层能将阳光反射出去，相反若没有冰层覆盖，就会有更多的太阳热量被北冰洋的深色海水吸收，从而加速全球暖化。

根据NASA“冰云和地面高度卫星”（ICESat）的数据，科学家发现，自2004年起，北冰洋冰层厚度每年大约减少7英寸（17.78厘米），四个冬天过後共减少了2.2英尺（0.67米）。这一研究成果发表在了《地球物理学研究杂志：海洋篇》杂志上。

能至少抗得过一个夏天的更年长、更厚的冰层减少了42%。

另外，新的数据显示，随着形成时间较短、且更容易融化的冰层增加，年久冰层的比例也有所减少，这个信息是很难从早前数据中发现的。

研究团队将这个现象归因于近期气候变暖，以及海洋冰层循环过程中的异常情况。

“我们损失了更多年久冰层，这个事实十分重要，” 位于加州帕萨迪那喷射推进实验室(Jet Propulsion Laboratory)的Ron Kwok说，“基本上我们以前知道冰层面积减少了多少，但不知道减少的部分有多厚。”(完)