进入21世纪，对海洋文化研究，特别是对中国海洋文化的研究，已成为一种时代的需要，并成为人文科学研究的重大课题。海洋文化对社会主义经济、政治、国防、文化的建设具有很大的促进和推动作用。
文化世纪是21世纪的重要世纪特点。在文化世纪中，必须确立各种文化价值平等的观念。价值观念是各个文化得以独立的内核，也可以称为文化的矛盾特殊性。
17世纪~19世纪，西方文化春风得意，用自己的面貌改造了整个世界，一直占据着全球的主导地位。人类这一段历史，深深地打上了“西方中心论”的印记。20世纪人类开始告别西方中心论，至20世纪下半叶，非西方文化中不同文化体系开始异军突起，人类的发展已经显著地预示着21世纪将是文化世纪。人们清楚地看到，多种文化多元存在，文化系统间既相互冲突又相互交融，将成为本世纪的主旋律。而这一时期儒家文化随着中国经济和社会的腾飞，成为本世纪中的人类的重要文化形态，它昭示着亚洲太平洋世纪的到来，昭示着中华民族振兴于世界的世纪的到来。因此，对于中国海洋事业的从事者，探讨中国海洋文化的振兴与发展，对于未来事业的发展具有十分重要的积极意义。
上个世纪，人们以西方和非西方来描述世界，似乎西方之外的存在不值得一提。而今天非西方中各种主体因素已经强大，以一个个独立体与西方抗衡，这表明一个明显的事实，即西方中心论已是昔日黄花。我们承认，西方文化对人类的贡献是十分巨大的。正是有赖西方文化，现代化的大工业才风靡世界，以工业结构改变了全世界的农业结构。如果以渔猎为世界的第一次浪潮，那么农业文明是第二次浪潮，西方工业文明是世界性的第三次浪潮。西方文明使世界走出自然经济的社会结构，这一贡献可谓具有世界意义。
现在我们享有的工业文明、世界交往、信息化以及快节奏高时效的社会发展，都与工业文明分不开。但历史总是无情的，当一样事物最风光的时候，也就意味着开始衰落。中国先哲老子曾训戒说：“物壮必老”，“物极必反”就是这个道理。
现在西方文化就处在“物壮必老”的历史转折点上。问题是人们现在所说的海洋世纪是否会成为世界性的第四次浪潮？如果回答是肯定的，那么我们应该思考的是如何面对？如何适应？如何发展？从文化的角度分析，工业文明之所以兴起，立足于三个基点：分析性思维、个人自由主义、征服自然，这是西方文明精神的三大柱石，是西方兴起的动力。分析性思维是自然科学的基础，若没有自然科学作为工业文明的基础，工业文明根本不会产生，当然也就不会有西方文化本身。而分析性思维的无限扩大，就变成了机械思维，最后把人也工业化了。这是西方文明衰落的内在原因，这种衰落是必然的。我们和他们相反，东方文化精神推崇一种整体主义，在人的关系上主张集体主义。所以，中国是一个群体主义的国度，这是祖宗留给后人的精神财富。
从近代以来，西方就强调对自然和社会的征服。西方文化用知识向自然开战，用枪炮征服世界各国，在向自然要财富的同时，也把他国变成自己的殖民地。
这是一种以力征服的哲学，强调主客体对立，是用主体的力量战胜客体的理论。西方这一理论的实践，使他们财富大量增加，同时也扩大了人与自然之间的对立，扩大了国与国之间的对立，扩大了民族与民族之间的对立。西方中心论给世界带来了许多的罪恶，因而随着世界各国人民的觉醒，随着世界殖民体系的瓦解，西方的衰落是一种历史的必然，这是不以任何人意志为转移的社会发展的合理的逻辑。这应验了中国的一句老话：风水轮流转。西方的衰落也就意味着东方的兴起。
面对世界发展的大趋势，今天我们应该理性地认识到，东方的兴起并不意味着东方是中心。经过比较可以看出，西方强调人与自然对立，东方精神主张人与自然和谐相处；与西方的分析性思维相反，东方精神更主张有机的、整体的综合性思维；西方强调个人主义、自由主义，东方精神更主张集体主义、道德主义。所以，东方精神将弥补西方的缺陷，从而进一步推动人类发展。世界文化发展可以百花齐放，多元存在，齐头并进，共同发展，这将是未来文化世纪的主体模式。在中国传统文化的发展历程中也经历了道、儒、佛三教共存共荣的融合过程。未来世界各种文化体系相互作用而推动人类社会向前发展，文化世纪将成为21世纪重要的世纪特点。
在未来的文化世纪中，对于中国人来说，当务之急是发展自己，尽快改变贫困落后的面貌，因此对各种文明中凡是有利于发展我们的东西都要汲取。基于以上原因，我们适时倡导在弘扬中华民族优秀传统文化的同时，振兴和发展中国的海洋文化，走建设海洋强国之路。
对于一个国家，“文化爆发”是难以产生的。文化的积累需要岁月的锤炼，文明的扩张需要历史的垂青，文化的奋进需要得到发展的机遇。中国传统文化在文化的外层、文化的活动方式、文化的观念心态三个方面奠定了走向世界的坚实基础。
中国是一个海洋大国，我们民族的生成和发展与海洋有着密切的关系，长期的历史演进在“以土地为本”的同时，也促使中华民族与海洋的关系交融和谐，中华民族精神的塑造同样得到了海洋的润泽，传统文化的外层已证明这一点。即使在今天，我国东部沿海地区依然十分明显地体现着海洋文化的特征。
改革开放20多年来，中国的海洋事业得到迅速发展，围绕海洋科技、文化、体育的国内外交流日渐活跃，海洋文化已引起人们的重视。如今，在世界范围内，海洋的竞争更多表现在海洋观念、海洋科技、海洋法等海洋文化层面的竞争。而海洋文化的较量是一个长期的过程，要赢得主动，我们从现在起就要有所准备、有所作为。
海洋文化是人类认识、理解、把握、开发海洋，调整人与海洋的关系，在利用海洋的社会实践过程中形成的文化成果。着眼学科规范，就广义海洋文化学而言，包括海洋观念、海洋意识；包括海洋发展观、海洋经济观、海洋科技观、海防观、海洋生态观；包括人类与海洋关系衍生的海洋行政学、海洋管理学、海洋法律学、海洋军事学、海洋旅游学、海洋社会学、海洋国际关系学、海洋考古学等。就狭义海洋文化学而言，则包括海洋文学、海洋历史学，海洋民俗学、海洋艺术学、航海运动学等等。
中华民族自立于世界民族之林的因素很多，对21世纪作为文化世纪理应充满信心。在海洋世纪，人类开发、利用海洋已逐渐成为大趋势时，我们在传承优秀传统文化的同时，振兴和发展海洋文化，必将创造出具有鲜明中国特色的海洋事业发展的蓬勃局面。文化世纪给人类带来的进步，将是以往的历史所难以比拟的。
2005年8月17日
