宜兰位于台湾岛东北部，面积2137平方公里，人口46.6万人（2001年底）。宜兰原属台北县管辖，1950年分治设县。下辖１市３镇８乡计12个乡镇市。县治设在宜兰市。兰阳溪横贯东西，将全县分为南北两部分，兰阳溪以北称为“溪北”，辖头城镇、礁溪乡、庄园乡、宜兰市、员山乡等五乡镇市，以宜兰市为中心。兰阳溪以南称为“溪南”，辖罗东镇、苏澳镇、冬山乡、五结乡、三星乡以及南澳与大同两山地乡，以罗东镇为中心。
历史沿革
宜兰古称"蛤仔鸡"（亦有作葛雅兰、蛤仔兰、甲子兰等），原为平埔族Kavalan人居住地，直到清朝才开垦成为城市。 从数千年前泰雅族在兰阳平原建立聚落，汉人俗称生番、野番或山番，后来由东南亚渡海漂流而来的噶玛兰人，俗称熟番、化番或土番，到1796年来自唐山漳州的吴沙，带领了漳州、泉州及客家子民移民台湾，从淡水沿著草岭古道驻垦兰阳平原和头城地区，继而发展出二城、礁溪、四城、壮围、宜兰城等溪北屯垦区，开拓了宜兰的发展，在近年来雪山隧道的开通、直达客运的上路也让宜兰成为台湾著名的旅游胜地，让民众玩遍宜兰的好山好水。
自然环境
宜兰是个多山的县，山的环抱致使兰阳平原形如畚箕，在东北季风的吹拂下，宜兰尽揽雨水湿气，故人称"竹风兰雨"。宜兰森林茂密，乔木丛林栉比，蕴藏丰富。河川多发源于中央山脉，以兰阳溪（古称宜兰浊水溪）为最大，全长73公里，其下游形成扇状三角形而且肥沃的平原，堪称宜兰的动力之河。
产业方面，农业一向是宜兰的重要产业，主要作物为稻谷。渔业是宜兰另一项重要产业，绵长的海岸线使得南北渔业发达，如大溪、梗枋、南方澳等沿海养殖业或近海渔业特别发达。山林、沼泽、河塘遍布，山鸟与水鸟齐飞，宜兰实为野生鸟类的新天堂乐园。 宜兰以山水胜景取胜，北关、太平山、翠峰湖、栖兰、明池、松萝湖、神秘湖、福山植物园最为代表；人文风情则有头城牵罟、二龙村赛舟、本地歌仔戏，还有致力田园乡土体验的头城、北关、香格里拉等休闲农场，以及南澳纯朴的泰雅风情；而规划设计精良的冬山河游憩区、罗东北成运动公园，更是近年台湾公共艺术、建设的里程碑.
交通状况
铁路 北回线铁路纵贯境内，共有11个停靠站，头城、礁溪、宜兰、罗东、苏澳与南澳都是大站，各级对号列车均有停靠，大里、大溪、冬山与东澳则有普通车停靠。
公路 台北与宜兰间有台汽客运联络，并延伸至苏澳、南方澳。宜兰、罗东为县境的交通枢纽，境内交通以宜兰客运为主，宜兰市有宜兴客运通往员山、永镇，由罗东镇可通往三星、大同乡；另有台汽客运自宜兰、罗东通往太平山、梨山、南山等地。
宜兰旅游
龟山岛
在头城东方12公里的海面上，浮着一座酷似乌龟的小岛，不论南来或北往兰阳平原的游客，总是被它深深吸引，这座随着大海载浮载沉，曾经守望噶玛兰先民垦拓兰阳的岛屿，正是兰阳人精神和地理上的指标——龟山岛。
宜兰人与龟山岛长年相伴，情感极其深厚，老人们总会热心地告诉游客，这只大海龟会“转头”。如果在兰阳溪以南的位置，看到的是龟山岛南侧，头部朝左边；来到三貂角，看到的是龟山岛南侧，头部朝右边；来到三貂角，看到的是龟山岛北侧，头部朝左，一路北行，果真令人有“龟山转头”的错觉。
龟山风雨千变万化，多年来深刻地融入宜兰人的生活中。宜兰有一句俗谚：“六月看山头，慢冬看海口；龟山若戴帽，大雨就来到。”——当龟背上云雾重重，就预示天气即将转坏，龟山岛还真是宜兰人的气象观测台呢！在宜兰人的心目中，龟山岛就像一座活的岛屿，这只头朝东南、尾向西北的大海龟，不但嘴会吐烟、尾会摆动，左右两侧还各有会划水的“爪”，因此，有关其“身世”的传说，也就多采而丰富。
神龟传说
传说当年郑成功率军途经此地，突遭一只大母龟攻击，郑成功一怒之下，拔箭将它射伤，母龟逃至海上化作龟山岛，岛的西南方另有一座小屿，初一、十五潮差较大时浮出海面，名为龟卵屿，据传就是巨龟产下的卵。也有人说龟山岛原本是海龙宫里的龟将军，因和龙公主私恋，触怒了龙王，遂将龟将军变作龟山岛，公主则化为兰阳平原，朝夕遥遥相对，永无相会之日；然而这个凄美的故事，在看风水人的眼中，却是风水上“龟蛇守海口”的风水宝地。
龟山八景
由于龟山岛四周的海域拥有丰富的回游性鱼类，是个十分优良的渔场，渔产丰硕，所以早年就有渔民前来捕鱼，后为军事管制区，就有“台湾走透透，单单龟山还未到”的俗谚广为流传，直至解严后龟山岛的观光事业陆续推展，游人才有机会一亲芳泽。
龟山岛面积只有2.7平方公里，其东西长3.3公里，南北宽约1.7公里，主要是由两座火山体组成龟头和龟甲，龟尾部分则是一片细长的沙洲。岛上的岩石大多属安山岩，是数十成年前火山喷出的岩浆凝固而成。岛上风光历来即以龟山朝日、龟岛磺烟、龟岩峭壁、龟卵观奇、灵龟摆尾、神龟戴帽、眼镜洞钟乳石观奇，及海底温泉涌上流等八大奇景名闻遐迩，其中“龟山朝日”名列兰阳八景之首。在不同的位置、气候、潮汐下观察，各有不同的景观变化，这正是龟山岛的魅力所在。
出海赏鲸
由头城渔会经营的龟山朝日号赏鲸船，自梗枋渔港出发，环绕龟山岛一周，让游人一睹龟山美景，其附近海域因鲸豚活动频繁，也发展出吸引人的赏鲸生态之旅。
宜兰设治纪念馆
建于1906年，『设治』是『设官治理』之意。宜兰系于1812年(清朝嘉庆17年)，方由大清帝国设厅任官。以往是宜兰历任行政首长的官邸，户外庭园老树成林，尤其是一棵百年老樟树，弥足珍贵，引起保存之议。
史馆与县政府隔墙并立，占地800 坪，建筑空间74坪，在县长官邸取消，县政府拆迁，旧城改貌之际，本馆开创出一个兼具乡土历史ˋ知性教育及休闲的空间，展示内容有五大主题铺陈宜兰设治进200年的历史、文化与社会变迁。
宜兰设治纪念馆是一栋和洋式建筑，建造用的桧木均是当时太平山的桧木，日治时代，这里是宜兰郡郡守的宿舍，当时的郡守多由日本人担任，杨基诠为第一个由台湾人担任的郡守，光复后这里由国民政府接收。
宜兰设治纪念馆内部陈列的东西主要涵盖了三个时期的文物史料，第一是清朝的噶玛兰厅时代、第二是日治的宜兰厅时代、第三则是光复后迄今的宜兰县时代。 历经清治、日治与国府时期的统治，对于宜兰的人民、土地，及政治、经济与文教，都留下不可磨灭的影响。
船由岛的北方顺时钟绕岛而行，龟甲朝西北的这一侧，山势平缓，树木蓊郁苍翠，尤以大片的天然蒲葵林最为珍贵；续往东行，硫磺味阵阵扑鼻而来，正是到了火山地质景观发达的龟首，龟首经年不断冒出琉磺气，即著名的“龟岛磺烟”，海底出磺口附近是一处海底热泉。
绕过龟首，来到南侧的眼镜洞，此为一状似眼镜的钟乳石洞，十分幽深隐密，也曾是走私渔船的交易据点，渔民戏称为“龟山夜市”。龟甲南侧沿岸一片裸露的山崖，高耸的山壁直削入海，构成“龟岩峭壁”奇景。再往西行至龟尾，一片宽达7公顷的龟尾湖为岛上唯一的淡水湖泊，自船上眺望可见灯塔、纪念碑和拱兰宫，至此整个行程才宣告结束。
至于龟山岛附近海域常出现的鲸豚鲜，种类多达17种，数量亦十分可观；海天之际，但见熠熠阳光下，一只只飞跃的“银白色快艇”，于大海中翻涛前进，身手矫捷，与船竞游，共享破浪的优游快感。另有国扬航运经营的气垫船，从苏澳港出发，至龟山岛折返，航程中可寻找鲸豚踪迹，解说人员亦提供鲸豚生态说明。
乘车风向标：
1、自台北北站、基隆市文化中心旁搭往宜兰、罗东、苏澳的台汽客运滨海线，在更新站下车，可抵梗枋渔港；或搭往苏澳，循中山路步行约10分钟可抵苏澳港。
2、搭北回线铁路，在龟山站下车，沿滨海公路南行约15分钟可抵梗枋渔港；在苏澳下车，循中山路步行约10分钟可抵苏澳港。
特别提示
1、龟山朝日号赏鲸船与国扬气垫船均采团体预约方式订位，前者不满25人、后者不满30人则须包船。欲前往，必须于出发前3天预订，联络电话为：头城渔会（03）977-3131，977-1876；国扬航运（03）977-8293。
2、游龟山岛以夏季最宜，冬季东北季风盛行，浪头高，游览船常有停驶之虞。
五峰旗瀑布
五峰旗瀑布是宜兰县礁溪乡著名的风景区，为兰阳八景之一。相传五峰旗得名的由来是因为瀑布后方五座尖峰并列，酷似平剧武将背后所插的五面三角旗，故称“五峰旗瀑布”。
进入瀑布风景区，顺着停车场往前走，喷水池、小公园及凉亭、石桌椅等人工设施，适合全家人歇歇脚、看看风景；接着循石阶续行，即进入观瀑步道，伴着水声淙淙，走在一片湿绿的林荫小径上。
瀑布共分三层，沿石阶上行可登临欣赏。第一层瀑布高约5公尺，隐在小山谷的树丛后，瀑布下方形成小水潭及一片石滩，玲珑可爱，已辟为儿童戏水区。第二层瀑布便是一般人所熟知的五峰旗瀑布“正身”，高20公尺，瀑水从山腰直泻而下，有如碎玉飞珠，五峰亭及观瀑台即座落于瀑布下，是最佳的观瀑地点。再往上走，崖边有一处“观瀑亭”，在此可眺望附近的层峦叠翠，下方的阔叶林间五色鸟的叫声清晰明亮。续登阶梯直上，即可到达第三层瀑布，此瀑布自山林中奔窜而下，水花四溅，沁人心脾，是夏日消暑胜地；相对于夏日的清凉舒适，冬日至此，水气氤氲，散落的樱花点缀着石阶，别有一番风韵。由于环境潮湿，脚踩石阶宜留神慢走。
五峰旗瀑布的每段景色各异其趣，但由于位在山谷中，腹地狭小，假日游人如织，若能选择非假日前来，当更能享受其幽静清凉的意味。
乘车风向标：
1．自台北北站、基隆市文化中心旁搭往宜兰、罗东、苏澳的台汽客运，于礁溪站下车，循指标步行约3.5公里可抵。
2．搭北回线铁路至礁溪站下车，续行同上。
明池森林游乐区
位于北横公路最高点的明池，海拔约1150公尺，原来是一个高山湖泊，因四周群山环绕，林木葱郁，邀请日本专家担任设计、建筑，采庭园山水手法，使得整个园区充满唐代及日本式风格，小桥流水、亭榭楼池随处可见。
明池，又称池端，本指一个漫生水草、宽大幽邃的池沼，由于地形环境所致，形成一个宁静封闭的空间，低温多湿，终日云雾缥缈，一年365天中，几乎300天不见阳光，有如雾中仙乡。退辅会森林开发处自1965年即在此造林，广阔的柳杉林清绿优美，颇获游客青睐；有鉴于此，才逐步规划成占地917公顷、实用观光面积40余公顷的“明池森林游乐区”。造访明池，游赏的重点得从池畔的园林著眼，全区分为慈园、静石园、蕨园。
慈园改成庭园后，主要景点是慈孝亭、水琴窟等。慈孝亭是园区的最高点，也是视野最佳的地方。可一览明池全景；顺势而下，来到水琴窟，这是一处桧木洞穴，以日本茶道手法，将流水滴流到埋藏地底下的水瓮，发出悦耳的回声，是典型的日本庭园造景。
静石园亦洋溢东洋庭园风味，白墙黑瓦、假山奇石，建筑之美错落有致；用石头与沙代表山水营造一个冥想的空间，颇有几分日本京都古寺的韵味。蕨园其实是柳杉密植的阴湿之地，由于此地长年饱受雾露滋润，花草树木显得格外鲜丽，蕨类的生长尤其茂盛，种类至少就有50种。
园区内设有两条木栈道，顺着栈道可到明池畔赏景，池旁有一座童话园，是借七矮人与白雪公主的故事所建构的一座森林迷宫，适合各年龄层游客同欢。
乘车风向标：
由宜兰火车站前搭往巴陵的宜兴客运，至明池森林游乐区下车，但班次不多，车班查询（03）-0300。
头城老街
头城是兰阳平原上开发最早的城镇，占着临近兰阳地区唯一商港——乌石港的地利，与大陆和台北商业贸易往来频繁，盛极一时。今日头城车站附近的和平街，即当时最热闹的市街，是头城兴衰的见证。
老街北段是十三行遗址及卢家宅院，卢家宅院占地宽广，在清代素朴的闽式传统风格中揉合了日据时期的繁复雕饰与彩瓷洗石，斜顶、灰瓦、圆拱，看起来别有风情。而位于公馆左前方的十三行，是卢家13家商行、仓库的总称。
沿老街南行，可抵开兰第一古庙——庆元宫。庆元宫建于嘉庆元年，为大规模移民入住宜兰时建立的第一座庙，奉祀着庇佑移民的妈祖。若以庆元宫为界，老街南段为当年小商家的所在，因此屋舍较为密集，虽不象北段那样宽阔，却更有老街的独特韵味，成排的红砖店屋前圆拱连绵，女儿墙上仍刻着昔日商号。
乘车风向标：
1．自台北北站或基隆市文化中心旁搭往宜兰、罗东、苏澳的台汽客运滨海线，或于宜兰市搭往头城的宜兴、台汽客运，在头城站下车。
2．搭北回线铁路，在头城站下车。