香港大学等几个合作研究单位的科学家日前表示，约3400万年前，地球气候有重大转变，令南极大陆从一个本来无冰的环境，瞬间变为冰封之地。
这一新观点已刊登在国际权威期刊《科学》杂志上。

研究指出，南极冰川扩张以前，高纬度地区的重塑温度比原来估计的最少要高10摄氏度，而冰川扩张过程中海洋表面温度亦有5摄氏度以上的显著降温，意味着冰川扩张之前高纬度地区非常温暖，海洋在此过程中也有着明显的降温作用。
香港大学地球科学系助理教授、文章第一作者柳中晖博士说：“研究指出，在南极冰川形成之前，南、北半球高纬度的海洋表面温度比计算机模拟的高很多，证明目前计算机的模拟结果低估了高纬度地区在高二氧化碳情况下变暖的幅度。”他认为，南、北半球高纬度地区的同时降温，表明这一全球性气候转变乃二氧化碳所驱使，而非海洋洋流等区域性因素引发。
这一研究推翻了有关冰川在3400万年前也覆盖北半球的说法。此外，研究人员也指出，南极因温度骤降所产生的冰川冰量，并没有超过其所能容纳的冰量。然而，冰川的稳定性、引发冰川大量融化的温度和速率仍有待仔细研究。