“2007—2008国际极地年”数千名科学家25日发布报告说，南极冰川眼下融化速度和范围超出先前预期，可能导致海平面上升幅度空前。
美联社援引“国际极地年”指导委员会成员、南极研究科学委员会执行理事萨默海斯的话称，科学家先前认为南极多数升温现象发生在朝南美洲延伸的狭长地段，即最北端的南极半岛，但卫星数据和自动气象站观测结果出人意料。

“我们在(南极)半岛发现的升温现象也一路向南蔓延至西南极洲，”萨默海斯说，“那不同寻常，出人意料。”
他说，南极西部大冰原所有冰川因融冰量远大于降雪量，每年整体减重1030亿吨，是导致海平面上升的重要因素。其中，最大冰川派恩艾兰冰川移动速度比上世纪70年代快40%，史密斯冰川移动速度比1992年快83%。这些冰川融冰入洋速度加快，原因在于通常阻止它们的厚达200米至300米冰架正在消融。
有研究表明，南极洲年均气温自1957年以来上升大约0.56摄氏度，至零下45.6摄氏度。
萨默海斯说，一些人担心西南极洲升温“是南极西部大冰原开始瓦解的最初迹象”。如果西部大冰原消融，海平面上升速度将超出政府间气候变化问题研究小组(IPCC)先前预测，“上升1米至1.5米”。
IPCC2007年曾预计，截至本世纪末，海平面将上升18厘米至58厘米，可能淹没低洼地带，致使数以百万计民众流离失所。
“国际极地年”指导委员会副主席伊恩·艾利森说，不少科学家现阶段认为海平面上升上限应高于IPCC预测数字。