概率只有“几百万分之一”，英法核潜艇竟然撞在一起。中科院声纳专家指出，从技术上讲，潜艇相撞与其携带的声纳系统有关。由于潜艇追求“超静音”，声纳系统成了摆设。
中科院声纳专家彭朝晖说，两艘潜艇在大洋里游弋，就像一个体育馆里两只蜜蜂飞来飞去，假如它们撞到一起，必须是同一时间出现在同一地点，对潜艇来说，就算两艘潜艇同时出现在同一海域，若要相撞必须处于相同海水深度，这几乎是不可能发生的。如果要解释潜艇相撞事件，需要从声呐的原理说起。
声纳是海底千里眼顺风耳
在茫茫无际、漆黑一片的大洋深处作业，声纳就相当于潜艇的眼睛和耳朵。彭朝晖说，在水中进行测量和观察，至今还没有比声波更有效的手段。光在水中的穿透能力有限，即使在最清澈的海水中，人们也只能看到十几米到几十米深的物体；电磁波在水中也衰减很快，而且波长愈短，损失越大。然而声波在水中传递过程中衰减就小得多，在深海中一个几公斤的炸弹爆炸时，两万公里外还可以收到讯号。
声纳是利用声波原理制成的。“声纳”是英文Sound Navigation and Ranging的缩略语SONAR的译音，意指水下声波导航与定位设备。声纳装置一般由基阵、电子机柜和辅助设备三部分组成，一般安装在潜艇的最前端。
“声纳工作原理说起来好像很麻烦，事实上对操作者来讲，只需从刻度盘上直接读出数字，即可测定水下目标的位置，知道其方位、距离和深度等数据。”彭朝晖说，由于声纳具有的这些优势，使其成为各国海军进行水下监视的主要设备，用于对水下目标进行探测、分类、定位和跟踪；还可用于水下通信和导航，可保障潜艇和水下航行器的战术机动和水中武器的使用。
潜艇作业追求超静音
据报道，英、法此次核潜艇相撞，双方起初并不知晓，法方一度以为撞上了集装箱，后与英方联系时才知事情真相。“两艘核潜艇可以说是悄无声息地发生碰撞，这与潜艇作业追求‘超静音’效果有关。”彭朝晖解释说。
声纳按装备对象、战术用途、基阵携带方式和技术特点等可分成不同种类，但基本工作方式只有两种：主动声纳和被动声纳。
主动声纳指主动发射水声信号，并从水中目标反射回波中获取目标参数；
被动声纳是通过接收和处理水中目标发出的辐射噪声或声呐信号，获取目标参数。
“通俗讲，主动声纳就是通过喊话听回音，被动声纳就是接收器只接收和分析声音，而自身不往外发出信号。”彭朝晖解释说，因为潜艇在作业时“既想发现别人又不想被别人发现”。如果使用主动声纳，就像黑暗中的闪光灯，可能会暴露行踪，因此主动声纳很少使用，更多的是被动声纳。由于大洋深处本身就存在噪音，潜艇又想获悉对方潜艇或水面舰船的行踪，就需要声纳去探测对方诸如发动机、通讯、人说话或敲击等声音，这个时候环境当然是越安静越好，因此潜艇的“静音性”成为重要指标，但是被动声纳的缺点是不容易发现缓慢移动的潜艇。英法核潜艇相撞时被动声纳成了摆设。