舞台上，舞蹈者旋转移动的优美舞姿，伴随着悦耳动听的音乐，能给人以美的享受，使身心沉浸在愉悦中，同时，还能勾起人的无限遐想。
在海洋上空和全球大气中，气旋、反气旋等大小不一的天气系统，往往以高气压和低气压的形式相间排列，高低起伏，时大时小，也像跳舞的人一样，一面自身旋转，一面自西向东移动。你或许会问：怎么看不见它们呢？那是因为它们的范围实在是太大了，空气又是无形的，人们身在其中，的确难以觉察到它们的存在。其实，你感觉到的时冷时暖、看得见的阴晴雨雪，就是它们“起舞”时的表现，风雷闪电就好像是正在为它们配乐伴奏和打镭射灯光。如果你再留心一下，天气预报节目中，气象卫星云图上颜色和形状不同的云系，就是它们的些许缩影。
你可能万万想不到，就连气象学家和海洋学家几十年前也未曾想到，海洋中也有旋转移动的巨大水体，这就是成千上万“翩翩起舞”的大洋涡旋。要了解他们，还真得启动你丰富的想像力呢。
千百年来，渔民和航海家早就知道，海洋右的一些地方，由于潮汐涨落和海底海岸特殊地形的影响，形成有一些位置相对稳定的大涡旋，西西里岛和意大利之间海峡中的墨西拿涡旋，大西洋挪威沿岸罗弗敦群岛的大涡旋等。由强大的风浪和急速的潮水流动逆向相遇形成的大涡旋，来势均力敌异常迅猛，舰船一旦误入，倾刻间便船毁人亡。不过，因为它们位置稳定，不会移动，人们只要对其“敬而远之”也就无妨了。
早年的海洋研究普遍认为，除了明显的海流和少见的稳定涡旋外，大洋内部深处海水应该是平静稳定的；直到２０世纪５０年代末期以前，仍然认为大洋内部海流微弱，海水每秒钟最多也只流动１厘米左右。后来，一些海洋学家受到大气中移动性高低气压系统的启发，推测“海洋中应当有涡旋存在”。经过几十年的海洋调查研究，以斯瓦洛为首的一批科学家，于５０年代末期，终于在大西洋中部通常被认为是弱流区的大洋深处，发现了最大流速达４１厘米/秒，存在时间为４０天的涡旋。
７０年代，前苏联和美国等国的海洋学家，相继进行了大规模、系统的观测研究，证实大洋中普遍存在着涡旋。这些快速水平旋转运动的水体，直径在２００千米左右，以直立或斜立的形式，从近海面到海底，几乎以同样的速度、相同的方向旋转并移动，大小相当于温带地区的风暴系统，通常被称为中尺度涡旋或天气尺度涡旋。它们的旋转速度为５～５０厘米/秒，平均为１０夸大/秒；移动的速度为每天２～１０千米；从出现到消失，寿命短的几十天，长的可达一二年，平均寿命１００天左右。这些涡旋中的海水密度，有的从中心向四周逐渐增大，有的从中心向四逐渐减小；旋转方向有的是顺时针，有的是逆时针。顺时针涡旋和逆时针涡旋相间排列，一个跟着一个，一面自身旋转，一面向前移动，既像一队队排列有序的“出征”队伍，浩浩荡荡；又像一对对翩翩起舞的壮男俊女，婀娜多姿。
遍布于世界大洋的中尺度涡旋，几乎集中了外洋的全部动能。这些能量是从哪里来的？涡旋是怎样形成的，它们在海洋整体结构和运动中意味着什么？对舰船航行、潜艇的水下隐蔽和探索活动有什么影响？这些问题都有待于献身海洋科学的有志之士去进一步探索。