石油是一种重要的矿产资源和能源，被称为“工业的血液”。以石油为原料的产品多达５０００多种，可见它的用途多么广泛！
石油不仅蕴藏于陆地，而且在茫茫海洋的深处也非常丰富。法国石油研究所曾估计，世界石油的最大可采量为３０００亿吨，其中海底石油占４５％；据国际天然气工业研究所估计，海洋天然气储量为１４０亿立方米，约占世界天然气总储量的５０％。
海底石油，最早发现于１９世纪末期。１８９６年，在加利福尼亚的圣巴腊巴海峡，首先采得石油，１９４７年在墨西哥湾钻成一口近海油井。人类开发海底石油，已有近百年的历史了，开发的能力一天比一天提高。
那么，海底石油是如何形成的？现在绝大多数的科学家认为，石油是在过去地质时期里，由生物遗体经过化学和生物化学变化而形成的。那么，形成石油需要具备什么条件？首先，要有大量的生物遗体，这是形成石油最重要的条件。第二，要有储集石油的地层。第三，要有保护石油跑不掉的盖层。第四，还要有有利于石油富集的地质构造。在几千万年甚至上万年以前，在海湾和河口地区，海水中氧气和阳光充足，加上江河带入大量的营养物和有机质，为生物的生长、繁殖提供了良好的条件，使海洋藻类和其他海洋生物大量繁殖。每年由海洋浮游生物遗体产生的有机碳就达６００亿吨，这些就是生成石油的“原料”；由河口地区带入的泥沙把大量的生物遗体一层层地掩埋起来。这些被埋藏的生物遗体与空气隔绝，长期处在缺氧的环境中，再加上厚厚岩层的压力、温度升高和细菌作用，便开始慢慢分解，经过很长很长的地质时期，这些生物遗体就逐渐变成了石油。
为了开发海底的石油和天然气，世界上已有１００多个国家在海上建立了海上“石油城”，一座座钻井装置和开采装置矗立在大海上。