日本“地球”号深海探测船在日本南部海域海底发现了富含甲烷水合物的地质构造。 不少海域海底都存在白色的固态甲烷水合物，它又被称为“可燃冰”。 日本海洋研究开发机构近日报告了“地球”号深海探测船首次科学探测的结果。“地球”号总共在６个地点实施了钻探，其中在日本本州中央部往南的纪伊半岛附近熊野前弧海盆进行的钻探中，研究人员通过获得的地层电阻率数据确认，海底以下２２０米至４００米的区间内富含甲烷水合物。 据日本媒体报道，属于日本海洋研究开发机构的“地球”号是世界第一艘采用竖管钻探方式的深海探测船，这种钻探方式可使钻头免受海流等侵害。“地球”号的钻探系统控制钻管先行深入海中，并与防止海底水和泥浆喷射的防喷装置连接，钻头便可顺着钻管直达海底地层。 “地球”号的最终目标是达到海底７０００米的钻探深度，以完成揭示气候变化秘密、寻找有助于解释生命起源的微生物以及了解地震成因这三大任务。