与其它海洋哺乳动物相比，海獭的身形更加娇小，这意味着，尽管它们长着毛皮，但往往会很快失去热量，因此需要大量的能量来保暖。“它们每天需要吃掉相当于自己体重25%的食物。”美国加州大学圣克鲁斯分校感觉生态学家SarahMcKayStrobel说，“吃得这么多意味着海獭首先需要找到这些食物，这正是我们研究的切入点。”

    Strobel和团队研究了海獭的感官，以解开它们为何能如此高效觅食的谜团。她说，海獭的视力并不好，因为水下很暗，螃蟹和蛤蜊往往会藏起来。而在嘈杂的水下环境中，海獭依靠听觉也变得困难，它们的嗅觉也不好。“因为它们在水下时会屏住呼吸。”Strobel说。

    剩下的就只有触觉。于是Stroble和团队测量了海獭爪子和胡须的敏感度，他们把一只名叫Selka的海獭的眼睛蒙上，然后给了它一块刻有细纹的塑料盘子。Selka的任务是选择带有2毫米凹槽的盘子，海獭被训练将其与虾产生关联，而不是与带有其它不同大小凹槽的盘子相关联。

    事实证明，Selka能用爪子在水面上和水面下察觉到仅为1/4毫米的沟槽宽度差异，而用胡须则能察觉到半毫米的差异。“事实上，它能把任务执行得又好又迅速，这表明，海獭具有快速决策能力及快速感觉处理能力。”Selka说，“想想它们的生活方式以及寻找食物所需要的速度，这是非常合理的。”

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