有一首很动听的世界名歌，歌词大意是：深深的海洋啊，你为什么不平静？不平静得就像我爱人那一颗动荡的心！
亲人和爱人的心不平静的原因，恐怕一千人有一千个答案。大海不平静的原因也是多种多样的。海水除了受月球、太阳等天体引潮力作用，产生周期性的潮汐运动外，还受到一些其他非天文因素的影响，时刻出现非周期性运动，这就使得大海时时处在激动之中。即使它表面水平如镜，但其内“心”深处也日夜处在躁动不安之中。
海面上的风时大时小地吹送着，这使表层海水被迫发生运移和堆积。风从远海向近岸吹来，将海水向岸边输送，使近岸水位升高；风从陆地向海上吹去，将海水带向远海，使岸边水位降低。高气压控制海域时，“高压”迫使海面降低；低气压控制海域时，海水便乘虚而上，海面随之升高。海水蒸发使海洋损耗水分，蒸发量大时也能使海面降低；较大的降水量使海洋增加水分，从而引起海面相应升高。这种由气象原因引起的局部海洋水面非周期性的升降现象，称为气象潮。
气象潮的振动周期通常在几分钟到几天不等。控制海面的天气系统较弱时，风和气压等气象要素变化比较平缓，海面高度起伏不大，振动幅度一般为数厘米，顶多数十厘米，对沿海没有多大影响；控制海面的天气系统强大时，情况就不同了，能引起特大象潮。
特大气象潮通常称为风暴潮，又叫风暴增水或气象海啸，是由台风、热带风暴、温带气旋、强寒潮等天气系统的强风或气压骤变引起的海面异常升降现象，是沿海地区一种严重的自然灾害。在人类繁衍生息的黄金宝地——沿海，每当风暴潮出现时，便如白娘子大战法海似的，“翻江倒海大潮起，水漫金山浪涌来”，往往给人民生命财产造成极大危害。
风暴潮是一种重力长波，周期约为１～１００小时，介于地震海啸和海洋潮汐之间，水位振动幅度可达数米；当风暴湖与天文大潮叠加在一起时，水位变化幅度大。１９６９年８月１７日，从大西洋登陆美国墨西哥湾沿岸的“卡米尔”飓风引起的风暴潮，水位升高７.５米，是全球迄今最高的风暴潮记录；１９８０年７月２２日，我国广州湾南渡出现的台风暴潮，高达５.９４米，为我国风暴潮的最高记录，居世界第三位。
风暴潮的影响过程包括初振、主振和余振３个阶段。当风暴到达前，由于风暴移速小于当地自由长波速度，因此，会有先兆波到达岸边，引起沿岸海面缓慢升降，这时属初振阶段；风暴过境时，沿岸水位剧升，风暴潮位升到最高，并持续数小时，此时为主振阶段；风暴离境后，尚有遗留下来的阻尼振动，振幅与初振阶段近似，此时称余振阶段。
按诱发风暴潮的大气扰动特征，可将风暴潮分为温带风暴潮和热带风暴潮。温带风暴潮多见于春秋季节的中纬度沿海，潮位变化相对稳定、连续；热带风暴潮常见于夏秋季节的沿海地区，特别是来势猛、速度快、强度大、破坏力极强。我国一年四季都会出现风暴潮，平均每年出现１米以上的风暴潮１４次。冷锋配合低压易在春秋季节导致渤海湾和莱州湾出现强风暴潮，１９６４年４月６日，风暴潮袭击两湾，使两地水位上升３.１６米，死伤２５人。孤立强大的海上气旋，也易在黄海、渤海沿岸形成风暴潮。夏秋时节的台风，能在沿海各省引起强风暴潮。
风暴潮对沿海居民的生命财产有严重影响。近３００年来，死亡人数在１０万以上的风暴潮灾害出现了五次以上，１６９６年６月２９日上海地区、１８６２年７月２７日广州地区出现的风暴潮，死亡人数都在１０万以上。孟加拉湾每１０年中有８～１０次强风暴潮，１９７０年１１月１２～１３日的飓风暴潮，使水位上升６米以上，造成２０余万人死亡，１００余万人无家可归。１９５３年１月３１日，席卷英国、荷兰等广大地区的风暴潮灾难，受到了人类的关注，世界各海洋国家相继建立了风暴潮观测、警报和预报系统。我国近３０年来的风暴潮研究、预报和警报措施也在大大地加强，为减少灾情及损失作出了贡献。