许多到过天津的人都会产生这样的疑问，天津的海边怎么没有沙滩，都是泥滩呢？其实遭到游客“嫌弃”的泥滩是天津海滩独一无二的特色。

　　这就要从4000年前天津海域的形成说起。天津所在地原先是海洋，4000多年前，在黄河泥沙作用下慢慢露出海底，形成冲积平原。古黄河曾3次改道，在天津及附近入海。3000年前在宁河附近入海，西汉时期在黄骅附近入海，北宋时在天津南郊入海。金朝时期，黄河南移，夺淮入海。随着黄河的入海，大量泥沙沉积在天津海岸，形成了天津现有的海岸线，这也是滩涂形成的原因。天津的海边无沙滩其实是和黄河入海改道有直接关系。中国东部的海岸线处于不断运动和发展中。几千年来，山地丘陵海岸的变迁幅度不大，而平原海岸则由于河流采沙丰富，变化极为显著。

　　有资料显示，渤海湾海岸的变迁与黄河密切相关。距今5000年～8000年前的冰后期，冰川消融，全球范围内海面上升，渤海湾海岸线约与今4米等高线（大沽零点）相当。此后气候开始转冷，海水渐渐消退，海岸线逐渐向东推进，于是在天津附近的渤海湾西岸就出现了3条高出地面呈带状的古贝壳堤，自东向西。小王庄—巨葛庄—沙井子贝壳堤，产生于殷商时期；白沙岭—军粮城—泥沽—上古林—岐口贝壳堤，形成年代大约距今2020年；蛏头沽—驴驹河—马棚口贝壳堤，则形成于宋代以后。

　　贝壳堤的形成，与渤海湾海岸线的伸展有关，而渤海湾海岸线的伸展又与黄河入海地点的变迁有着直接关系。自新石器时代，黄河就从渤海湾入海。当时，一方面是黄河中上游植被覆盖良好，下游多湖泊，输送到海口的泥沙不多。另一方面是黄河下游分成多股，在天津大港、河北黄骅和山东无棣之间游荡，其主流则从大港、黄骅一带入海，所以在天津沿海出海的泥沙不多。在波浪作用下，宜于贝壳堤的形成。东汉以后，黄河改由今山东利津、滨州一带入海。天津附近泥沙显著减少，海岸线由淤泥质海岸转变为沙质海岸，从而形成了第二条贝壳堤。之后黄河在山东入海口的泥沙向北扩散，在堤外堆积了海滨平原。公元1048年，黄河约有80年的时间在天津（主要在大港一带）入海。当时黄河含沙量很高，大量泥沙排入海口，不利于贝壳的生长。1128年，黄河改由与泗河、淮河合流入海，从此脱离了华北平原。渤海湾的来沙减少，故又形成了第三条贝壳堤。公元1855年，黄河改由东利津入海，东营等地新三角洲迅速向外扩展，河口沙洲每年以两三公里的速度向海中伸展。近百年来黄河在这一地区造陆面积约2300平方公里。海口的泥沙又向北搬运，正好在渤海湾西岸第三条贝壳堤外形成了一个旋流窝，于是，天津一带的海岸堆积成广阔的泥滩。

　　天津有153公里的海岸线，虽然少见白色的沙滩，但泥滩却为当地人带来赶海的乐趣。因为海边潮间带的软泥或沙泥地带盛产美味的海鲜。此外，滩涂上还有近百种底栖生物，它们不仅为人类所用，还是各种鸟类重要的食物来源，每年春季为全球迁徙的候鸟提供重要的补给。