媽祖救渡人民有時是化身為人指點眾人，化身的身分並沒有一定，有時候是一個美麗的姑娘，有時候卻是個老態龍鐘的老太太……，總之是以當時的狀況來化身。有些時候，是親自現身救人，據說媽祖現身時多半穿著一襲紅豔的衣裳。如：明朝的鄭和出使西洋，有一次遭遇到大風大浪的襲擊，浪「唰—唰—唰」衝著船身，一下子船板就被衝壞了，連帆都被風浪打得支離破碎，一艘艘光鮮亮麗的使節船一下子就成了漂浮在大海中的無助小船了。船中官員看著烏黑的天際，茫茫翻滾的大海，大夥心中全是恐懼。而身為使節的鄭和立刻跪在甲板向天妃禱告求救，此舉，使得全船的人全都撲的一聲跪了下來；說也奇怪，沒多久黑漆漆的天空突然出現兩盞紅燈，紅色的燈光不僅讓眾人眼睛一亮，彷彿也引導著船隻行進的方向。一會兒，媽祖穿著一身紅衣自天緩緩而降，這時，風平、浪靜，而烏黑怕人的天也漸漸轉成湛藍的天，所有的人全都獲救了。



類似這類媽祖在海上救人的事蹟不斷的顯應，當然流傳也就更廣了。因此人們都說：媽祖喜歡穿紅衣。至今大陸福建省莆田及湄洲嶼一帶婦女喜歡穿紅衣服向媽祖上香祈求，甚至還穿著一種叫做「媽祖裝」的衣服去拜拜。其裝扮是：著藍色上衣而長褲則是上半截藍色而下半截為紅色合成的長褲。正式一點的，還梳「媽祖頭」。而媽祖頭即是婦女將一頭長髮梳成像一艘帆船盤在頭上，此種妝扮目前在湄洲島上仍然看得到。