卧蚕热液区最常见的枕状玄武岩地貌

试图钻进样品栏的深海生物

发现一处还在喷发低温热液的硫化物烟囱

■本报特派记者 王自堃

　　“二月二，龙抬头。”2月27日，农历二月初二，2017年蛟龙号试验性应用科考队在卧蚕热液区做好了新潜区下潜准备，开启了新挑战。
探索千万年前的海底
　　当地时间28日早7时，迎着西北印度洋的一抹朝霞，蛟龙号准备就绪，潜航员唐嘉陵、赵晟娅、杨一帆依次进入载人舱。
　　本次下潜是蛟龙号的第123次下潜，也是我国首次在西北印度洋开展深潜，目的地是3100米深的卧蚕2号热液区。
　　卧蚕热液区由中国科考船“李四光号”在2012年发现，因所在海脊形似卧蚕而得名。科学研究发现，6200万年前的印度洋深处，一股岩浆自海底涌出，冷却形成了一个新的大洋地壳，科学家将其命名为西北印度洋卡尔斯伯格脊。卧蚕热液区的发现者、航段首席科学家韩喜球告诉记者，该热液区位于卡尔斯伯格脊中央裂谷的新生火山脊上。这里的海底地形如何？是否还有热液活动？有没有独特的深海生物？
　　带着这些问号，“蛟龙”潜入大洋深处。
发现死亡烟囱体
　　8时56分，蛟龙号抵达预定深度，开始作业。灯光照射下的卧蚕海脊如同戈壁荒滩，海床表面遍布着一块块枕状玄武岩，看起来就像是河滩干涸后遗留下的巨型卵石，又像是一枚枚堆叠起来的恐龙蛋。
　　4分钟后，视野前方出现了一道几米宽、几十米深的大裂缝，唐嘉陵驾驶潜器小心前行，平稳通过。初见之下，这片海底荒芜、贫瘠，玄武岩地貌连接成片，黑黝黝的岩体有的呈长辫状，有的呈瀑布状，仿佛依稀还能看到当初岩浆喷发的情况。根据海底扩张学说，地幔中的岩浆不停向上涌升，冲出海底后遇到冰冷的海水冷凝固结，不断形成玄武岩，成为新的洋壳。
　　经过近3小时的航行，第一座硫化物烟囱进入了潜航员的视野，这座静静矗立的褐色山丘，看上去已经停止活动很久了。唐嘉陵说，经实地调查，卧蚕2号热液区并没有发现正在活动的热液口，只有一处低温热液流正在溢出，热液活动已经接近末期。
　　国家海洋局第二海洋研究所副研究员余星介绍，海底热液口也像是一个生命，从无到有，经历幼年、壮年到老年的过程，如果发现一个热液口的温度呈下降状态，就表明此热液口已经衰老，正濒临死亡。
　　12点半，已下潜5个多小时的蛟龙号遇到了一个神秘伙伴。

惊奇，邂逅深海居民
　　“它体长约30厘米，以前从来没见过，出现的时候，令我们非常震惊。”主驾驶唐嘉陵试图用机械手去捕获，但它个头太大了，一转身就溜了。
　　那是一只通体红色、类似乌贼的深海生物，舞动着头部的蹼状腕足和尾部的圆鳍，似乎在与“蛟龙”友好地嬉戏。坐在左舷的赵晟娅赶紧拍摄了一段视频，将神秘生物记录下来。“它似乎喜欢光，对潜水器的照明设备很感兴趣。”赵晟娅被未知生物的美丽吸引，一直用镜头对准它。这只神秘生物扭动着柔软的腰肢，像一只飘逸的水母，也仿佛盛开在海底的鲜花。
　　眼看神秘生物兴头十足地打算钻到采样篮里，唐嘉陵就势用机械手向下按了一下。这一按，似乎把它弄疼了，只见它飞快地缩起身体，从“龙爪”下逃了。
　　海底高压、低温的环境对陆地上的生物来说是极为恶劣、甚至无法生存的，但对海洋生物来说，却经常可以在热液口附近自由穿梭。对于生活在热液口附近的生物，国家海洋局第二海洋研究所高级工程师翟红昌说：“研究它们的生命，有助于揭示生命的起源，研究它们在极端环境下的生理机制，也能够为医学研究提供启示。”
　　“载人潜水器的最大作业优势就是能够发挥人的主观能动性。”唐嘉陵说，驾驶蛟龙号在海底主动搜寻热液口，与深海生物不期而遇展开“互动”，这是别的作业工具难以做到的。
　　16时36分，在卧蚕热液区遨游近10个小时、领略了海底沧桑的“蛟龙”浮出海面，出现在“向阳红09”船头右舷方向。“蛟龙”在波浪中昂起龙头。http://epaper.oceanol.com/shtml/zghyb/20170303/65504.shtml