海之瑰宝红珊瑚

　　家传30年的红珊瑚“朝珠”，刻有莲藕、金鱼造型的红珊瑚摆件“年年有余”，难得一见的原株红珊瑚树……这些都是红珊瑚收藏者手中的珍爱之物。一直以来，红珊瑚因其生长慢、寿命长、质坚、色艳、产量稀少而身价不菲，加工制作而成的珠宝或高级艺术品，更被收藏界所看重。

　　《世说新语》中记载的石崇与王恺斗富，王恺向石崇炫耀二尺高的御赐珊瑚树，不料石崇随手取铁如意击碎，并取出数件珍藏的三四尺高的珊瑚树，任王恺挑选。虽然是个炫富的故事，却也道出红珊瑚的珍贵和悠久的收藏历史。

　　海洋中的珊瑚礁是海洋生物链的重要基石，全球约有一半可供人类食用的海洋鱼类都在珊瑚礁附近安家，珊瑚礁生态系统对维持海洋生态系统平衡发挥着非常重要的作用。在众多珊瑚中，颇受推崇的当属红珊瑚。

　　珊瑚的硬度类似青金石，性脆易断裂，有红、粉红、白、黑和蓝等颜色，以红色为上品。

　　按照成分，红珊瑚属于碳酸钙质(钙质型)类珊瑚，著名产地有阿尔及利亚、突尼斯、西班牙沿海、台湾基隆和澎湖列岛、意大利及法国的比斯开湾等。最新科学研究发现，红珊瑚分为3个属：红珊瑚属、半红珊瑚属及侧红珊瑚属。其中，红珊瑚属有7种，半红珊瑚属有16种，侧红珊瑚属有14种。在珊瑚生态系统中，红珊瑚属包含了红珊瑚科、竹珊瑚科、丑柳珊瑚科及金柳珊瑚科等。在这4科珊瑚中，以红珊瑚经济价值为最高。红珊瑚科中，沙丁红珊瑚为少有的石化红海藻，又称草珊瑚，生长在浅水海域中。其他种类皆分布在水深100米以下的环境中，目前已知最深达2000米。

　　红珊瑚与珍珠、琥珀并列为三大有机宝石，在东方佛典中亦被列为七宝之一。据记载，人类对红珊瑚的利用可追溯到古罗马时代。古罗马人认为珊瑚具有防止灾祸、给人智慧、止血以及驱热的功能。一些航海者则相信佩戴红珊瑚可使海面风平浪静，保佑旅途平安。因而，罗马人称其为“红色黄金”。

　　红珊瑚文化在中国有着悠久的历史，自古就被视为祥瑞之物。清朝二品官上朝穿戴的帽顶及朝珠系由贵重红珊瑚制成，西藏的喇嘛高僧多持红珊瑚制成的念珠，藏族等游牧民族对红珊瑚更是喜爱有加，把红珊瑚作为护身和祈祷保佑的寄托物。

　　红珊瑚收藏宜古宜今，宜中宜西。在身价倍增的同时，红珊瑚的资源也面临严峻的挑战。现在红珊瑚数量稀少，得之不易，特别是高达二尺以上的珊瑚树更为罕见。有关专家认为，好的红珊瑚藏品必然经过精心设计和审慎雕刻，同时融合了人文、历史、观赏等多元化的价值。如果只是盲目的为了投资而收藏，就轻待了这个有着生命的千年灵物了。