当人们在海上张网捕鱼时，总希望投下一片期望，得到一网收获。但有时会遇到这种情况，上网的大鱼刚被拖出水面，忽见有若干条像小蛇一样的小鱼从大鱼的肚子里钻出来，一窝峰似地逃回大海，所留下的仅仅是一条条大鱼的躯壳，鱼的内脏和肉全被吃光了。渔民们对此当然是恨得咬牙切齿。后来人们弄清了，这偷吃鱼肉和内脏的家伙叫做盲鳗。
盲鳗样子像鳗鱼，但没有眼睛，因此而得名。实际上它们是有眼无珠，所以没有视力。这是由它们的生活方式决定的，它们用“孙悟空钻进肚皮”的方式，靠吃大鱼的鱼肉为生，过着寄生生活。不难想像，鱼的肚子里一点光线也没有，一片漆黑，眼力再好也毫无用处，久而久之就退化了。另外，盲鳗还没有真正的上下颌，钻孔状的口内有强有力的舌，舌上有锋利的角质牙齿。盲鳗用舌锉磨、刺破鱼的体壁钻到鱼的体内，尤其喜欢从鱼的鳃部往里钻进去；进到鱼的体内后，先吃鱼的内脏，再吃鱼肉，最后吃到只剩一副光光的骨架和一张空空的鱼皮时，它们就钻出来另谋新寄主。盲鳗十分贪吃，它一边吃，一边排泄，１个小时内能吃掉相当于自身体重２.５倍的食物，就是说一条重２５０克的盲鳗，１小时就要吃掉６２０多克食物。它们常是合伙抢吃同一条鱼，有人在同一条鳕鱼肚子里发现过１２３条盲鳗。这么多盲鳗群起而攻之，不论多大的鱼都是无可奈何的。
盲鳗身长只有约５０厘米，圆棍状的身体里没有硬骨，全是软骨，所以身体很柔软；皮肤能分泌大量粘液，这使它们在鱼的肚子里活动起来很方便。它们的游泳能力很差，游泳很快的鱼它们是追不上的；一旦鱼病了或鱼被钓住游不掉了时，就成了它们攻击的目标，它们主要靠嗅觉和口周围的小须寻找食物。
盲鳗有一个近亲叫八目鳗。从名字上看八目鳗似乎多长了几只眼睛，和盲鳗的有眼无珠反其道而行之，实则不然，是它身体两侧各有７个圆圆的鳃孔，这些鳃孔起初起人们误以为是眼，加上真正的眼，每侧８个小孔，所以称八目鳗。当人们弄清楚这些鳃孔后，改称它们为七鳃鳗。它们也是过着寄生生活，但不是钻进鱼肚子里，而是用漏斗状的圆口吸附在大鱼身上，用舌上的齿锉破鱼体，再由口腔里的一种腺体分泌出一种粘液，防止大鱼的血液凝固。这样，七鳃鳗就可以慢慢榨干寄主的血和肉，所以对鱼的危害也很大，素有“海狼”之称。但七鳃鳗可为人类食用，肉中含有大量的维生素Ａ，有滋补强身作用。
无论是盲鳗还是七鳃鳗，口都呈圆形，所以称圆口类；口里还没有真正的上下颌，所以又称无颌类。它们的种类不算多，经济上无多大价值，但在生物进化上似乎占有不可或缺的一席之地。因为它们开始有了脊椎，取代了文昌鱼的脊索，所以它们是最早的脊椎动物。
脊椎的出现是动物发展史上的一大飞跃。因为有了脊椎，犹如盖房有了大梁一样，可以使动物的活动更灵活、更有力；可以支撑着动物前端的头部，可以保护着里面的脊髓，使脑和身体各部的神经联系畅通无阻；可以支持陆上动物的强有力的四肢奔驰于千里沃野；可以使骏马驮着威武的战士驰骋于万里疆场；可以使海鸥扬起矫健的双翅翱翔于碧海蓝天；可以使万物之灵的人类通过坚强的双腿顶天立地。
尽管盲鳗与七鳃鳗还没有上下颌，但毕竟是最早的脊椎动物。