南海《更路簿》是我国海南渔民前往三沙海域捕鱼作业的海道针经。各种版本的《更路簿》具体内容基本是由长短不一、互相连续的航线组成，如以下这条：“自丑未使黄山马，乾巽，四更，对东南收”，大意是指从丑未（渚碧礁）驶往黄山马（太平岛）应使用乾巽针位，航行四更，往东南方可到达。这条记录包括几个要素：更，标识航程与时间；针位，标识航向；另外一个基本要素即地名——丑未和黄山马。
《更路簿》记载了众多渔民命名的地名，这些岛礁滩沙和水道，有的是渔民在茫茫南海中航行时的航标、中转站，有的是生产作业基地，一些自然条件良好的岛屿如太平岛，渔民会长期定居岛上。据华南师范大学刘南威教授搜集整理，各版本《更路簿》中的渔民命名达121个，其中南沙群岛地名83个，西沙群岛地名38个。
这些地名具有一定的科学性，根据海洋地物的不同地貌特征，渔民在命名时对岛礁滩沙及水道进行了分类，大致分以下几类：
高潮时高出水面的岛屿和沙洲，称为“峙”，太平岛称“黄山马峙”，安波沙洲称“锅盖峙”。
高潮时淹没于水下的礁石，因排列成串，远远望去如一条线，故称之为“线”。如贡士礁被称为“贡士线”，海南话中“线”与“沙”同音，因此礁也称之为“沙”，贡士礁也称“贡士沙”。
较浅的暗沙称之为“线排”“沙排”，如曾母暗沙称“沙排”。
较深的暗滩称之为“郎”，海南话“拦”“郎”同音，因渔民作业时围网受阻而得名，如北边廊称“北边郎”。
环礁，一般被称为“筐”“圈”，如华光礁，称为“大筐”或“大圈”。
礁环上的暗礁或岛屿称为“风”或“孔”。海南话“风”“孔”与“方”同音，“五风”指环礁上有5个地方，即5处暗礁。
礁湖与外海沟通的水道也称为“门”，如全富岛与银屿之间的水道称“银屿门”。
……
这些地名体现了鲜明的地方特色，或以方言命名，如无乜线，今无乜礁，“无乜”海南话意指“什么都没有”，是说该礁周边缺少海产。或用特产命名，如赤瓜线，今赤瓜礁，因附近盛产赤瓜参而得名。或以罗盘针位命名，如丑未，即今渚碧礁。或以岛礁形状命名，如双担，今信义礁。除此之外，还有以声音、颜色等命名的。
有的渔民命名被记录在明代以来的文人著作中，与《更路簿》中的命名相互印证，体现了渔民命名的稳定性。明顾玠的《海槎余录》记载：“千里石塘，在崖州海面之七百里处，相传此石比海水特下八九尺，海舶必远避行之，一堕既不能出矣。万里长堤出其南，波涛甚急，舟入回溜中，未有能脱者。……又有鬼哭滩，极怪异。”文中“鬼哭滩”即渔民所称鬼喊线，因附近海域波涛声似鬼吼而得名。清《海国闻见录》记载:“北自鸡笼山至南沙马崎，延袤二千八百里。”从方向、距离上考订，“南沙马崎”即渔民所称的黄山马峙，也就是太平岛。
1868年，英国海军部出版的《南中国海指南》记载的Sincowe、NamYit、Subi，即渔民命名所称的秤钩峙（今景宏岛）、南乙峙（今鸿庥岛）、丑未（今渚碧礁）。这验证了早在西方殖民者在南海活动、对南海诸岛进行命名以前，我国人民就已在
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