38年法国入侵西沙 日军为何“维护”中国主权
西沙群岛地区
自19世纪以来，中国南海诸岛便不断被外部势力觊觎。20世纪上半叶，强占印度支那的法国和力图武力扩张的日本，在南海的非法活动最为猖獗，在中国抗日战争初期，两国甚至因争夺中国西沙群岛而险些爆发战争。
法国对西沙垂涎已久
西沙群岛是中国南海四大群岛之一，自古就是中国的神圣领土。1909年，清朝广东水师提督李准率“伏波”号、“琛航”号等军舰巡航西沙群岛，给十余座岛屿逐一命名，此后，中国每年都会派出一艘军舰巡航西沙。清朝被推翻后，广东省政府宣布把西沙群岛划归海南崖县（今三亚市）管辖。尽管如此，法属印度支那当局却一直垂涎西沙群岛。
1899年，法属印度支那总督保罗·杜摩尔向巴黎发去一封信函，建议在西沙群岛的珊瑚岛上建一座灯塔，但由于预算问题，没有得到法国内阁批准。20世纪20年代，趁中国国内军阀混战，法属印支当局借口防止走私，派海关船只向西沙海域渗透，受法国殖民者操纵的越南当局则借机宣称西沙群岛是越南“领土”。很快，法国殖民当局又开始通过武力染指西沙群岛。
1931年和1932年，法国凭借其海军实力，两次阻挠中国广东省政府招标西沙海鸟粪勘探。1932年，法国悍然宣布占领西沙群岛的武德岛，次年七月，强占南海中的9个小岛。虽然中国多次向法国提出抗议，但随着中日全面战争一触即发，法国认为中国无暇南顾，因此打算趁机吞并西沙。而随着中国形势的发展，法国和英国海军部更担心日本占领中国海南岛，进而威胁法属印度支那和香港，法国尤其担忧日本可能会在西沙群岛上构建军事设施。
英国怂恿“先下手为强”
1937年初，法国殖民当局派出一名工程师前往西沙群岛，查验那里是否适合建造灯塔和水上飞机基地。紧接着，法国海军少将伊斯塔瓦亲自指挥一艘巡逻船抵达西沙。法国军官实地调查后认为，西沙群岛会被日本用作向南扩张的一个支点，鉴于西沙接近法属印度支那沿岸，法国对此无法容忍。而日本大本营在发动侵华战争之前已明确提出“南洋防卫三角”计划，即夺取并固守香港-马尼拉-新加坡之间的领土与海域。作为“南进战略”的关键一环，南海被日本视为有战略意义的“海上生命线”。
这时，英国也怂恿法国以法属印度支那名义占领西沙群岛。1937年4月，英国派出“先锋”号测量船前往南海，寻找适合建造机场的地方。卢沟桥事变爆发5天前（1937年7月2日），英国空军部报告称，在南沙群岛的两个最大岛屿太平岛和南威岛发现有日本人存在，随后，英国海军部和空军部提出一个建议，要求同法国合作，以便英国在太平岛或中业岛建造一个机场。
1937年9月，日本海军占领东沙群岛，那里距离香港东南约340公里。稍后，日军在东沙群岛建造了气象站和前哨监听站，引起法英两国进一步的警觉。这时，法国对英国方面的合作提议不置可否，但已准备对西沙群岛实施“保护性”占领。1938年初，日本海军增强了在南海的活动，派出航道测量船确定南海岛屿潜在的军事价值。在这种情况下，越南末代皇帝保大怂恿法国人尽快夺取西沙诸岛。3月29日，保大发布“圣旨”，把西沙群岛纳入承天顺化省的“管辖范围”。在保大代表的“请愿”下，总督布雷维尔决定武力占领西沙，但他要等一个好的时机。
趁武汉会战时出手
1938年6月12日，中国战场上，武汉会战正式打响。中国军队投入120个师（110万人），同35万日军展开规模空前的大会战，战场横跨长江两岸，囊括安徽、河南、浙江和湖北等广阔地域。武汉会战打响仅3天，布雷维尔总督就签署法令，在西沙群岛建立一个行政机构，置其于承天顺化省“管辖之下”。7月3日，由越南士兵组成的法军突袭西沙群岛。法军还在西沙珊瑚岛竖立“主权碑”，建造灯塔、气象站和广播站。
澳大利亚《悉尼先驱晨报》1938年7月5日的一篇报道认为，法国占领西沙群岛的理由是，这些岛屿属于中国，为了法国的利益，它们不能落入另一个强国之手。这些岛屿距离法属印度支那很近，适于建造水上飞机基地。澳大利亚《水星报》评论称，法军突然占领西沙群岛的举动令大多数人感到吃惊，但如果法军不占领那个群岛，毫无疑问，它们将成为日本的囊中之物。
对于法国突然占领西沙，中国政府提出了抗议。不过，国民党高层人士迫切希望法日因此开战，以缓解抗日战场上的巨大压力。无独有偶，稍后苏联和日本的军队在张鼓峰发生冲突，国民政府抱有同样的心态。法军占领西沙后，日本外务省抗议法国的入侵举动，声明称，“英国和法国分别在1900年和1921年发表过声明，承认西沙群岛属于中国海南岛行政区的一部分。因此，现在越南或法国对西沙群岛所提出的‘主权要求’是完全没有道理的。”但法国远东海军却派出多艘军舰巡航，向日本示威。一时间，南海风云紧张。此外，西方舆论反驳说，日本占领了“满洲国”和华北大部分地区，并正在试图扩大占领区，这难道是“尊重中国领土主权完整吗”？
在武汉会战中，日军除陆军外，海军及航空兵也投入很多。当时欧洲局势尚不明朗，法国远东舰队也具有一定实力，因此日军没敢贸然进攻西沙。但到
