来自台湾苗栗县苑里慈和宫的128名妈祖信众，7日来到“妈祖故里”福建莆田湄洲岛妈祖祖庙谒祖进香。
在阵阵鞭炮声和锣鼓声中，苑里慈和宫妈祖信众踏进祖庙大牌坊，穿过山门，拾级而上，至湄洲天后宫广场前。
随后，进香团一行齐齐簇拥着苑里慈和宫的“香灯妈”，呐喊着“进咯”，鱼贯进入天后宫内。后宫内则瑞鼓祥钟齐鸣，迎接回家省亲的分灵妈祖“香灯妈”。
待慈和宫香灯妈安座祖庙妈祖膝前后，百名妈祖信众备以五牲、五果和六斋，焚香叩首，礼行三献。慈和宫主委洪木贵则跪读祝文，祈愿妈祖神恩浩荡，庇佑慈和宫合宫男女善信，身体健康，事业发展；工商吉利，农牧富饶；湄洲朝圣，往复顺帆。
据苑里慈和宫主委洪木贵介绍，慈和宫和湄洲妈祖祖庙的友谊由来已久，早在在康熙五十三年，慈和宫就从祖庙分灵妈祖至苗栗，这也是第十二尊从祖庙分灵至台湾的妈祖。1989年10月，苑里慈和宫更与祖庙结盟为至亲庙；信众徐俊平和苑里慈和宫一起在1990年向正在恢复建设中的祖庙捐建观音殿一座，祖庙勒碑铭记两宫友谊。
在台湾，妈祖信仰普遍，信奉者众多，每年都有成千上万的台胞跨海回到祖庙进香拜妈祖。妈祖文化已成为两岸同胞共同的精神家园，两岸民间交流合作的重要桥梁和纽带。
