“科学号”本次出海的所有热液区作业任务均已宣告结束，下一站，它将赶往海南冷泉区进行为期半个多月的探索。此前，我们还要经过厦门附近海域，那里会有运送补给设备的小艇与“科学号”接头。一路上不但阳光充沛，海浪最高也不过1米多，避风工作做得相当成功。

在一路向南的航道上，“发现号”ROV、电视抓斗等科研设备可以休息一下了，十几天的航程中，他们获取了不少珍稀的海洋生物。

现在较先进的远洋渔船都能实现即时冷冻，从而保障所捕获海鲜肉质的新鲜度，但对于科学家来说，“新鲜”的标准显然要更高，如果先冷冻起来再带回岸上研究，会大大损坏生物的基因组。所以，他们需要在第一时间将海洋生物的肉与外壳剖离，再小心翼翼地放进试管中封存。

每当科研设备满载 “渔获”从水下上来时，船二层海洋生物实验室就有点像“海鲜市场”。记者第一次在实验室见到海洋生物科学家王昊时，他正拿着刮刀剖开深海“虫子”的外皮——过程像是电工绞开电线的外皮——再夹取里面的像蚯蚓一样的“虫肉”。听王昊讲，这些外皮是通过虫子自身一种叫 “壳线”的组织分泌出来的，相当于虫子给自己盖了座房子，剖开后就是其身体。

有意思的是，这些“虫子”往往几百条绞缠在一起，放在水桶里看，如同没完全泡开的方便面。王昊说，虽然可以肯定他们属于管虫类，但具体如何称呼却很难通过肉眼来判断，“因为管虫类的分类一直比较混乱，长得像的确实比较多，需要回到海洋所里才能确定。”

实际上，每次ROV和电视抓斗下水作业，能不能“捞”到海洋生物、一次能获取多少都要看运气。这次的这些海洋虫子就是从海底挖岩石时带上来的，恰巧记者当时正在ROV操控室，看到了整个取样过程，还误以为它们是岩层上长出的水草。

在实验室的另一头，“海鲜市场”的既视感更为浓厚：四位女科学家正在剥大量甲壳生物的外壳。它们有些像龙虾，有些像螃蟹，外壳一律呈乳白色（同时获取的还有一些贻贝，只是其颜色为黑色），里面的肌肉则是黄色的黏稠物，捏上去手感类似猕猴桃的果肉。一位科研人员告诉记者，这些甲壳生物也没有明确的中文名称，船上统称“铠甲虾”，它们一般成群结队出没在热液区。水下看到其身影，也就意味着离热液喷口（黑烟囱）不远了。

海洋生物博士蒋维是1980年生人，也是这次出海的科学家中较为“年长”的一位。他的主攻方向是螃蟹，这次作业的热液区和冷泉区却少有他能用上的样品。“铠甲虾不属于你的研究范围？”记者提出疑问。蒋维说，这些生物与他的研究范围相去甚远，即便是碰巧获取的唯一一只“石蟹”，也属于歪尾类生物，与我们常吃的梭子蟹并非同一个物种。

蒋维提到的那只石蟹，有着长满尖刺的硬壳，有点类似海鲜酒楼常有的帝王蟹。照常来说，它们并不在热液区活动。“可能是不小心进入这片区域活动的”，蒋维解释道，许多歪尾类生物与螃蟹非常相似，有一个简单的判断标准是，螃蟹有八条腿而歪尾类只有六条，“但这也不能作为判断的唯一标准，实际上蟹类当中也有六条腿的。”

专攻螃蟹的海洋生物学家全国不过十余人，很多研究领域也是一片空白。蒋维也表示，自己的研究还远不算深入。“光中国海域的已知螃蟹种类就达到了上千种，而我真正研究过的也不过100多种。”何止螃蟹，就像很多海洋生物连名字都很难确认，人类对海洋的了解还只能算得上婴儿阶段。

按照达尔文进化论和历史上众多的科学研究，生命发端于海洋。但被人类认识的海洋不足5%，剩下的95%主要在深海和大洋，这里的生命体也许正是揭开人类起源之谜的一把钥匙。“科学号”上的科研人员，正试图成为这一领域 “第一批吃螃蟹的人”。