据俄罗斯卫星网11月8日报道，美国国防部长阿什顿•卡特称，美国“深切关注”中国在南海海域的“扩大开发”，因为“这可能会引发该地区的冲突”。

据报道，卡特在美国加州的一个军事论坛上发言称，“美国实际上和其他国家一样关注中国在南海开发的速度和规模”。他还表示，“在争议水域的进一步填海可能会引发对该地区宣布拥有主权的国家之间的冲突”。宣布对该地区不同海域拥有主权的国家除中国外，还有文莱、越南、马来西亚和菲律宾。

美国“拉森”号驱逐舰10月27日未经中方允许进入了南沙群岛附近海域。中国外交部对此提出抗议，称这一行径破坏了中国主权，五角大楼证实了自己在南海的行动，也不排除在未来仍有类似行动的可能性。据卡特透露，在未来的数周或数月仍会有所行动。

针对美舰航行南海造成南海紧张局势升级，中国外交部发言人华春莹在11月5日的外交部例行记者会上作出回应：“中方一贯尊重和维护各国依据国际法享有的航行和飞越自由。只要是在真正的国际航道，行使正当、正常的航行自由，我们从不反对。但反对打着航行自由的旗号，做着推动南海军事化，甚至挑衅和威胁其他国家主权和安全利益的事情。我们希望美方的相关行为和意图，能够更加光明磊落和坦荡透明一些。”

针对中国南海岛礁建设，华春莹表示，中方已多次阐明在有关问题上的原则立场。她强调指出，美方对个别国家长期以来在非法侵占中国岛礁上的建设活动选择性“失声”，却对中方在自己主权范围内合法、合情、合理的正常建设活动说三道四，如果不是习惯了双重标准，就是另有所图。中方有关岛礁建设活动的规模与速度与中国作为一个大国所承担的国际责任和义务是相称的。